— М? — Херес вполне по-человечески потер глаза и взглянул на меня с вопросом. А потом, видимо, проанализировав мои восклицания, ответил: — Маскировочная форма. После оценки ваших вчерашних реакций мной было принято решение оставить ее в активном режиме. Так я буду вызывать меньше отторжения.

Меня буквально холодным потом пробило. Маскировка? Да он же человек-человеком, разве что этот рисунок на коже чем-то замазать… А что, если эти твари уже повсюду?! Этот юнец так свободно разговаривает и оценивает! А если они пробрались везде? В органы управления, на планеты, в нашу структуру безопасности, в совет планет федерации?

— Любой из вас может так сделать? — Голос сел от волнения. Я обязана прямо сейчас сообщить командованию об этом. Обязана! Но… а если мое командование уже знает об этом давно или… или хересы есть и там?! Тогда меня точно убьют! Холодный пот пробил снова. Мысли заметались. И что делать?!

— Хм… — Пришелец задумался, вроде, не замечая моей паники. — Я не имею точной информации. Данный навык был приобретен мной после пяти лет существования. Самки обычно не живут больше трех. Ресурс в битвах быстро вырабатывается.

Пять лет?! Меня буквально затрясло. Насколько я знаю, немногие из хересов доживали до подобного возраста. Ученые проверяли убитых. Почти всем из них действительно было от года до трех. Не более…

— А самцы? Сколько живут самцы? — уточнила. Может, их самки — это лишь отвлекающий маневр от главного?!

— Два-четыре. Обычно на одного самца приходится только один-два случных сезона. Дальше его эксплуатировать нет смысла. — Херес окинул меня кристально-чистым взглядом. Я не хотела сейчас вникать в весь ужас их ситуации, тем более что раньше мы считали их неразумными.

— Почему нет смысла? — У меня немного отлегло. Конечно, есть шанс, что этот херес врет, но… мне хотелось ему верить. Иначе просто сойду с ума от возложенной на меня ответственности.

— Два случных сезона позволяют оставить достаточно потомков для закрепления нужной генетической линии. Если оставить производителя на больший срок, начнутся близкородственные скрещивания, что может привести к некачественным мутациям. — Пришелец будто книжку цитировал. Писки? Тот носитель информации у него в языке? Хм…

— Почему тебе дали больше времени? — Я вспомнила данные анализатора, сопоставив это с его словами. Ему было около семи-восьми лет, если верить данным.

— Сложная совместимость генов, качественно новая полезная мутация, которую было тяжело закрепить в потомках. Рождалось менее трех процентов с нужной конфигурацией в потомках первой линии и ни одного в потомках второй. Было принято решение посмотреть на генетический результат потомков третьей линии и при отсутствии осуществить повторное покрытие уже имеющихся трех процентов изначальным производителем. То есть мной.

Так, спокойно, Лорелин. Все нормально… Все обязательно будет хорошо, и мы со всем разберемся. Только… какие мы? Я! Меня точно пустят под трибунал, узнав, что не убила эту тварь, хотя имела сейчас все шансы на это. Он даже без брони! И плевать, что ученые, наоборот, скажут спасибо.

— Что за мутация? — Надо узнать как можно больше полезного. Тогда, может быть, я еще окажусь в чем-то полезной своим.

— Не знаю, — пожал плечами херес. — Это только Предтечам известно.

Тихо вздохнула, успокаивая мысли. Ладно. Разберемся со временем. Надо просто выловить еще одну такую же тварь и сравнить их, а значит… значит, будет лучше, если я оставлю его в живых и постараюсь выжить сама. Точно!