Похоже, у ратмана были свои взгляды на уют.

Винтар почувствовал, что сейчас ляпнет какую- нибудь глупость, а потому не придумал ничего лучше, как сразу взять быка за рога:

– Что привело вас… – Кенниг запнулся, не зная, как лучше продолжить. «Ко мне» или «Сюда»? Повисла неловкая пауза и водяной маг решил обойтись пустым: – … В Брун?

Ратман даже если и заметил заминку, то не придал ей никакого значения:

– Мы живем в сложные времена, господин инквизитор. Обращаемся друг к другу только по делам… Вы хотели получить новый дом, обратились в рат… А теперь я прошу о вашей помощи.

На языке крутился грубый ответ, что сам- то Винтар Таузигу ничем не обязан – тот даже за простейшую информацию о доме требовал целый талер. Ну, ладно, со скидкой в один гульден.

– Чем могу быть полезен, господин Таузиг? – как можно мягче поинтересовался Кенниг. И не удержался, добавил: – Я ведь, самое большее, могу только о вашей душе позаботиться…

А о теле, точнее, о том, как оно будет болтаться на виселице за то, что в Бирикене назревал такой гнойник, пусть позаботится лорд- манор.

– Не только, господин инквизитор, – мотнул головой ратман, а стоящий за его спиной секретарь как- то сбледнул с лица. – Вы можете помочь и мне лично… – Судя по возникшей паузе, мужчина ждал, что Гирш заинтересуется, начнет спрашивать… Кенниг этого удовольствия доставлять не собирался, и Таузигу пришлось самому пояснить: – Мне нужно в Утрехт, к границе с Гэрулией, у меня там дела…

– И какие дела могут быть у ратмана из Ругеи в лесах приграничья? – Винтар не удержался от того, чтоб не добавить в голос яда.

Глаза мужчины забегали, он подбирал нужные слова:

– Я… Ну.... Это не столь важно… У меня там дела… А от вас мне все- таки нужна помощь…

– Ну? – Кенниг понял – ответа, что ратман забыл в лесном лорд- манорстве, он так и не дождется, но чем быстрее надоедливый посетитель выскажет свою просьбу, тем быстрее можно будет от него избавиться.

Таузиг зажмурился и, словно в воду прыгал, выпалил:

– Я прошу вас меня сопровождать!

Заявление было настолько неожиданным, что Винтар только и смог выдохнуть:

– Простите, что вы ска… – и оборвал речь на полуслове, услышав, что из его уст звучит вместо голоса Гирша нечто более привычное. Похоже, иллюзионщик был поражен не меньше лже- инквизитора.

Впрочем, незванный гость не обратил на это внимания. А вот секретарь удивленно вздернул бровь, словно заподозрил что- то…

– Я прошу… – было видно, что ратман сам с трудом подбирает слова, – чтобы вы и ваши слуги сопровождали меня в путешествии.

– Чем обязан такой чести? – не удержался от иронии Винтар. Хорошо хоть голос уже вновь походил на инквизиторский.

– Я… не могу взять кнехтов рата, а о нашей проблеме с наймом ландскнехтов вы и сами знаете… А вы и ваши слуги смогут обеспечить необходимую защиту…

Короче, Таузиг хотел сэкономить. Вот только Винтар не собирался за свой счет выполнять прихоти членов городского совета. Если ратману надо куда- то в леса, то пусть сам туда и едет, Кеннигу нужен Лундер. И пусть этот самый ратман еще порадуется, что его за шкирку не тащат к лорд- манору за то, что в Бирикене появилась какая- то новая власть в лице инквизитора. О том, что он лично сейчас этого самого инквизитора изображает, ледяной колдун решил не задумываться.

Тут вообще- то стоило прервать эту неправильную аудиенцию и сообщить ратману, куда он может отправиться вместе со своей просьбой и без инквизитора, но Винтара кольнула осторожная мысль. Не стоит так сразу говорить нет. Может, кто- нибудь из тех, кто еще вчера носил ошейник, захочет сам натянуть плащ и отправиться в Утрехт? Так скатертью дорога! Разве Винтар имеет право им указывать? Только и надо, что рассказать всем магам, оказавшимся под одной крышей, о предложении ратмана, и пусть они сами дальше думают, надо им это или нет. Уж сам- то Кенниг в Утрехте ничего не забыл. Ему еще Эрменгильду надо родителям на руки сдать, предварительно заехав в Бирикену и разобравшись с бабочкой… А потом еще и со своими потерянными воспоминаниями разобраться.