Так и хочется дать подзатыльник наглому лорду!

Наверное, не выдержала бы и так и сделала, но Кристиан оборачивается ко мне, и, глядя в его шальные глаза, я передумываю. Ничего не поделать, восхищённый взгляд греет женское самолюбие даже Ледяной Джем.

Побыстрее закутавшись в камзол обратно, я отхожу от ректора.

– Завтра я попробую разобраться, – злясь на себя за малодушие, говорю я. – И для этого мне как раз не помешает услышать предысторию.

– Как думаешь, почему на эту должность прислали именно меня, а не какого-то учёного мужа? – опять начинает экзаменовать меня ректор.

– Во-первых, вы, очевидно, сильный маг, – смотрю на Кристиана недоверчиво. – А во-вторых, я уже в курсе, что идёт расследование, поэтому я ничего не думаю. Императору виднее.

– Расследование может заниматься и Николас, – отмахивается лорд.

– Значит, это нужно или императору, или вам, – пожимаю я плечами.

Честно говоря, моя шкурка меня сейчас заботит сильнее императорских капризов.

– В точку. Я очень заинтересован лично. На самом деле, пострадали не только выпускники ЗИМы, но и ещё пара человек при дворе. Заслонив одного из них, я и получил свою рану. Сначала мы не связывали эти случаи, потому что в отличие от меня, на адептах ран не было. Никаких повреждений, кроме магических, если не брать в расчёт срастающийся перелом у одного из боевиков, который он заработал на тренировке, и порез от бритвы у артефактора.

Но, исследовав кинжал, которым нанесли рану мне, мы нашли на нём следы неизвестного вещества, обнаруженного при магическом сканировании и в желудках пострадавших адептов. Оно чужеродное: не растворяется, не переваривается, не выводится из организма, а через некоторое время как бы вырастает в ткани и становится частью тела.

– То есть вы светитесь, потому что это вещество теперь часть вас?

– Да, и неплохо было бы с этим что-то сделать, потому что это доставляет мне неудобство, – отвечает Кристиан так, словно говорит о чём-то незначительном вроде заусенца или мозоли, хотя я вижу, что рана была очень серьёзной. Стало быть, и болезненные ощущения должны быть весьма ощутимыми. – Сразу говорю, вырезать это не удастся. Идеально было бы нейтрализовать, но императорский лекарь оказался бессилен. Даже у Рейджи не получилось обезболить.

Когда кто-то в твоём присутствии называет императора домашним именем - это звучит сильно. Впечатляет.

Я задумываюсь: не вышло у императора и главного императорского лекаря. Куда я лезу?

А у самой начинает свербеть: я готова прямо сейчас бежать в лабораторию и библиотеку.

– А то вещество? Его образец можно получить?

– Да, – кривится Кристиан. – С собой я эту гадость не ношу, но завтра немного тебе дам.

– А что за ниточку тянул Лорд Фаджио?

– В нейтральных водах между нами и соседним королевством затонул странный корабль, который, видимо, шёл из Ливании. Без флагов. Без опознавательных знаков. С очень подозрительной командой. На борту этого судна обнаружились следы такого же вещества. Рейджи привлёк Николаса к совместному с соседями следствию.

– У нас с соседями не очень хорошие отношения, – морщу я лоб.

– Возможно, именно сейчас они наладятся. И Эдуард, и Рейджи – не дураки. Нам выгоднее иметь дипломатические отношения.

– А новости?

– Новость первая – Эдуард прислал к нам своего человека для расследования, а вторая – нашли тело, ранившего меня. Его тоже истощили.

От таких новостей голова пухнет.

Всё это выглядит совсем неприятно и опасно.

Если напали на самого лорда Натори или кого-то, кого он защищал, вероятно, очень высокопоставленное лицо, мне стоит всерьёз обеспокоиться.