Естественная менопауза связана с возрастным истощением запаса фолликулов в яичниках. Она обычно наступает в возрасте от 45 до 55 лет, но может быть ранней (40–45 лет) или поздней (в возрасте старше 55 лет). В редких случаях наступления менопаузы до 40 лет говорят о синдроме истощения яичников. В конце ХХ – начале ХХI века у многих женщин, которые вступили в инволюционный период, возникает не только естественная, но и искусственная менопауза по причине хирургического удаления яичников, под радиационным или лекарственным воздействием.

В климактерический период многим женщинам приходится сталкиваться с явлениями, о которых они раньше только читали или слышали. Это:

• Приливы жара (у 80–85 % женщин) в связи с недостатком выработки эстрогенов. Частота их и интенсивность очень индивидуальны: от легких, единичных, до многократных, изнурительных. Именно они чаще всего приводят к нарушениям сна, ночной потливости, дискомфорту днем и ночью.

• Изменения настроения, вплоть до депрессивных состояний. Раздражительность, слезы сменяет неожиданная радость, которая мгновенно переходит в задумчивость, уход в себя и свои проблемы – проявлений этого состояния столько, сколько на свете женщин.

• Снижение полового влечения вплоть до полной утраты интереса к сексу.

• Сухость влагалища, затрудняющая половой акт и нередко способствующая присоединению инфекции. Снижение уровня любрикации (увлажнения) бывает настолько заметным, что без гелей, смазки невозможно осуществление привычного полового акта.

• Потеря влагалищем своей эластичности и мягкости, сужение его просвета и уменьшение производства увлажняющей смазки.

• Учащение мочеиспускания, склонность к инфекциям мочевого пузыря, потребность чаще вставать ночью в туалет.

• Уменьшение размеров и дряблость молочных желез.

• Сухость и снижение эластичности кожи, появление глубоких морщин, поседение волос.

• Остеопороз, изменение осанки.

• Сухость глаз.

Подавляющее большинство женщин испытывают эти или иные недомогания, обусловленные изменениями гормонального уровня в климактерический период. При этом обращается к врачу лишь незначительная часть пожилых людей с просьбами облегчить ситуацию или научить жить в новых условиях. Это объясняется относительно слабой выраженностью симптомов и уверенностью большинства женщин в исчезновении проблем с течением времени.

Менопауза – это физиологический феномен полного прекращения менструаций вследствие естественного старения в первую очередь яичников. Жизненный запас ооцитов (яйцеклеток) постепенно иссякает, и когда исчезают последние, наступает закат жизни яичников. Эти отныне ненужные контейнеры сморщиваются, как старое яблоко, и больше не вырабатывают прежнего количества эстрогенов. И гипофиз, контролирующий работу яичников, реагирует на ситуацию, выделяя больше гонадотропных гормонов. Однако эти старания напрасны, поскольку в яичнике больше нет фолликулов. При этом возникает избыток гормонов, выделяемых другими эндокринными органами, чем и объясняется гормональный дисбаланс в период наиболее сильных расстройств в менопаузе. Со временем эта гормональная буря затихает, прекращается выделение прогестерона, а эстрогены вырабатываются еще некоторое время в ничтожно малом количестве.

Возможные последствия хронической эстрогенной недостаточности постклимактерического периода легко предсказуемы, так как эстрогены принимают самое непосредственное участие в развитии и нормальном функционировании женского организма. Исчезновение эстрогенов влечет за собой возрастные внешние изменения: грудь дряблеет, ткани смягчаются, волосы труднее расчесать, кожа увядает и сохнет, кости ослабевают, голос меняется, на верхней губе и подбородке появляются некрасивые волосы.