- Моника, на праздник я успею. Если и задержусь, то совсем ненадолго. А вот добираться тебе придётся самой. Извини, что так вышло.

- Ничего. Я понимаю, - успокоила его. – Марк, мне не по себе, - выдала неожиданно.

- Я же говорил, что всё будет хорошо. Тебе не придётся за меня краснеть.

- Что ты! Я не об этом. Просто моя мама очень специфичный человек…

- Думаешь, из общей картины твоего психологического состояния и рассказов я не понял? Успокойся, Моника.

Я вздохнула, положила трубку и отправилась на автобус. Тётю предупредила, что буду не одна. Она была очень за меня рада. Но вот мама пребывала в неведении. По просьбе Марка я предупредила тётю Раю о том, чтобы она ничего никому не говорила. Родственница заверила, что «могила». Марк хотел таким образом посмотреть на реакцию мамы. Чтобы она выдала всё без предварительной подготовки.

Как только я переступила порог квартиры, тут же попала в обычный суетливый водоворот. Подготовка стола, поздравления, встреча гостей.

- А где твой парень? – шёпотом поинтересовалась тётя, когда я проносилась с очередным салатом мимо неё.

- Он скоро будет. В клинике задержался. Работа.

- Ого! Так он у тебя врач?

- Ну… - протянула, покрываясь румянцем смущения. – Можно и так сказать.

- Странная у тебя реакция на мой вопрос, - приподняла брови тётя Рая.

В дверь снова позвонили. Гости всё пребывали и пребывали. Тётя у меня была общительным человеком, поэтому друзей имела много. Но вот кого я не ожидала увидеть, так это бывшего соседа Сашку. Мама опять постаралась. Тётя пожала плечами, подтвердив мои догадки.

- Привет, - разулыбался он мне в своей манере и даже обнять попытался. Я сразу шарахнулась в сторону. – Чего ты как не родная? – искренне удивился сосед, пробуждая во мне злость. Нашёлся родственничек.

- Я не люблю такие фривольности.

- Поэтому до сих пор одна, - философски изрёк он, наслаждаясь своим мнимым превосходством. Его дальнейшие речи прервал очередной звонок в дверь.

Тётя открыла и замерла на месте с открытым ртом. В дверях стоял Марк, скрытый наполовину огромным букетом из мелких роз. Выглядел он шикарно! Элегантный костюм с приталенным пиджаком, тёмно-синяя рубашка, с небрежно расстёгнутой верхней пуговичкой. Моё сердце пропустило удар, а ноги стали ватными.

- Здравствуйте. Это вам, - протянул он ошарашенной тётушке букетного монстра. – Меня зовут Марк. Я молодой человек вашей племянницы.

В коридоре, тем временем, появилась моя мама. Я перевела взгляд на застывшего Санька, потом на тётушку и сделала шаг к Марку.

- Очень приятно, - пролепетала именинница, проходясь горящим взглядом по гостю снова и снова.

- Ты не говорила, что будешь не одна, - поджала губы мама, поглядывая на помрачневшего соседа.

- Я предупредила тётю. Но Марк до конца не был уверен, что у него получится прийти, поэтому я не оповещала всех, чтобы потом не стать поводом для насмешек, - пожала я плечами, выдав заранее подготовленную речь.

- Татьяна Николаевна, - мужчина взял мамину руку и элегантно поцеловал. Она сразу же смутилась и зажалась, не зная как себя вести. Такое обращение ей было непривычно. – Меня зовут Марк.

- Приятно познакомится, - проговорила она, до конца не веря своим глазам. – Проходите. Моника сейчас поставит ещё один прибор, - родительница сердито зыркнула на меня и решительно направилась на кухню. Я, естественно, следом.

- Почему ты мне ничего не сказала? – накинулась она на меня, как только мы остались наедине. – Ставишь в такое неловкое положение!

- Причину я озвучила. А в чём неловкость? Ну, пришла я с парнем. У нас всё серьёзно. Вон, троюродная сестра тоже со своим молодым человеком. Всё ведь нормально. Ей ничего не высказывали по этому поводу.