Нередко в древних захоронениях рядом с телом умершего человека его соплеменники клали оружие, предметы роскоши или домашнего обихода, считая, что все это пригодится усопшему в загробном мире.

У всех народов похороны считаются чрезвычайно важным и серьезным ритуалом, требующим самого тщательного выполнения. Ведь если похоронить умершего не по правилам, то его душа непременно начнет приходить в снах к родичам, мстя за проявленное невнимание и неуважение.

Именно в снах осуществляется связь между миром мертвых и миром живых людей. У всех народов существуют мифы и легенды, в которых души умерших людей тем или иным способом контактируют с живыми людьми.

Вера людей в мир духов свидетельствует не об отсталости тех или иных народов, а, наоборот, говорит о том, что даже самые темные и необразованные дикари рано или поздно все-таки задавались вопросами: как устроен этот мир, для чего и как мы появились на свет и какое место нам отведено в этой жизни?

Многовековой опыт общения с душами умерших людей в снах не прошел бесследно. Полученные таким образом знания постепенно складывались в одно общее учение о загробном мире.

Самое удивительное заключается в том, что, несмотря на то что каждый народ пытался самостоятельно найти истину, в конце концов у всех получился практически одинаковый результат. Разница заключалась лишь в названиях да в некоторых несущественных деталях.

Египтяне называли царство мертвых Дуатом; шумеры и вавилоняне – «страной без возврата», подземным царством Кур; греки считали, что подземным миром правит бог Аид; этруски бога страны мертвых называли Эитом; римляне – Плутоном; ацтеки мир мертвых называли Миклтаном; народы Центральной Америки – страной теней; иудеи – геенной огненной; у индусов бог царства мертвых носил имя Яма; христиане считают, что после смерти все умершие попадают или в Рай, или в Ад.

Во всех религиозных учениях присутствует мысль, что на том свете души умерших людей находятся в разных условиях – праведники наслаждаются, а грешники мучаются.

Древние люди во время похорон своих царей и вождей возле тела умершего закапывали тела убитых рабов, слуг и жен, считая, что таким образом их господин прибудет в загробный мир не в одиночестве, а со свитой и слугами, которые и на том свете будут продолжать прислуживать ему, как и на этом свете.

Считалось, что тот, кто при жизни был царем, и после смерти останется им же, а тот, кто был рабом, и на том свете будет страдать и мучиться.

Но такое примитивное представление о загробном мире существовало только у недостаточно просвещенных, отсталых народов. К примеру, древние шумеры и вавилоняне считали, что после смерти душа человека, попав в подземный город мертвых Кур, предстает перед судом, на котором председательствуют боги из верхнего мира. Они объясняли умершему, какие законы и порядки царят в загробном мире, и выносили ему приговор – где он будет жить дальше и чем будет заниматься.

Вначале шумеры считали, что все души умерших страдают в загробном мире одинаково – они попадают в «страну без возврата», откуда нет пути назад, и вечно страдают и мучаются в полном небытии.

В древнем тексте «Разговор господина с рабом» встречаются такие строки: «Поднимись, пройдись по руинам древним, чтобы увидеть черепа последних и первых: кто был злодей и кто благодетель?» Дескать, смерть всех уравняла, и первых, и последних.

В более поздних шумерских и вавилонских текстах загробная жизнь описывается уже иначе – появилось разделение на праведников и грешников.