Ашока распорядился в каждом памятном месте поставить колонны, построить ступы, увековечив таким образом и имя Будды, и свое паломничество.

Вся жизнь Будды прошла на относительно небольшой территории вокруг древней Паталипутры, в которой сам император Ашока родился и умер.

К примеру, от Паталипутры до Лумбини – места рождения Будды – 280 км по прямой, до БодхГаи – места, где Будда достиг просветления, – 100 км, до Сарнатха – места первой проповеди – 213 км, до Кушинагара – места смерти и кремации – 180 км.

За колонной находится храм Майя-Деви. Точнее, руины древнего храма, заключенные в современный большой кирпичный павильон прямоугольной формы.

Заходишь внутрь и попадаешь в большой тихий зал, вдоль стен которого проложены навесные дорожки с перилами. В центре помещения – полуразрушенный фундамент храма – невысокие кирпичные стенки, по которым можно узнать былую планировку сооружения: вот небольшие комнаты, похожие на кельи, вот обширный зал в центре, коридоры и т. д.

Очередь из молчаливых паломников медленно движется по кругу, приближаясь к главной святыне – камню, указывающему точное место рождения Будды.

Камень спрятан под прозрачным стеклом. Паломники смотрят на него с расстояния с навесного мостика, возлагают дары (позолоченные бутоны лотоса) на возвышение сбоку, поворачиваются налево, обращаются с молитвами и благодарностями к кирпичной стене, сплошь покрытой позолотой. Многие паломники, закончив молиться, наклеивают специальные блестящие стикеры к древним камням. Поэтому кажется, что кирпичная кладка выложена из брусков благородного металла.

Чуть выше находится сильно поврежденное изваяние, в котором угадываются очертания матери с ребенком, найденное среди развалин храма.

В храме царит полная тишина. Непальские полицейские в форме пресекают все громкие разговоры и внимательно следят за тем, что никто не пользовался фотоаппаратами.

Многие паломники после посещения заветного камня усаживаются вдоль стен храма и начинают медитировать, закрыв глаза и приняв соответствующую позу. Иногда в медитацию погружаются целые группы буддистов, одетые в одинаковые белые одежды с буддистскими символами на спине.

Сидящие на земле компании находятся по всей территории комплекса – возле священного дерева Бодхи, возле пруда Пушкарини, в котором по преданию совершила омовение мать Будды перед рождением сына, возле колонны Ашока. Они внимательно слушают своих наставников, воздают почести Будде, встают, переходят в другое место, чтобы снова повторить весь ритуал.

Затем по очереди фотографируются на фоне буддистских святынь, сложив ладони перед собой в традиционном индийском приветствии «Намасте».

Дерево Бодхи – прямой потомок того самого дерева из Бодхгаи, под которым Будда достиг просветления. Веточка того дерева была привезена в Шри-Ланку. И это нынешнее дерево в Лумбини выросло из веточки шри – ланкийского Бодхи.

Бодхи – могучее дерево, с веками оно разрастается все больше, превращаясь в великана, обхватить ствол которого понадобится несколько человек.

По корням и веткам дерева скачут целые полчища бурундуков.

Дерево по традиции обвернуто желтыми и разноцветными лентами, обвешано буддистскими флажками. Рядом остатки кирпичных фундаментов древних монастырей и ступ.

Паломники, сидящие в позе лотоса на земле, закончив слушать своего наставника, стали отбивать поклоны, касаясь лбом земли перед своими ногами.

– Они что, молятся? – тихо спросила Алекса, опуская фотоаппарат на грудь. – В буддизме же нет молитв.

– Будда сказал: «Если человек может прекратить страдания подношением, почитанием и молитвой, в мире не осталось бы ни одной причины для страдания, потому что кланяться и молиться способен каждый. Но так как люди по-прежнему подвержены страданиям, несмотря на совершение поклонов, почитание и выполнение обрядов, то это явно не тот путь, который ведет к освобождению», – ответил я, – но так уж устроен человек – ему все равно хочется верить в чудо, Неважно, что сказал Будда, все равно люди надеются – а вдруг молитва сработает, кто его знает.