– А что, так можно было? – искренне удивилась я. – Ну, я про метлу.

Вместо ответа Иви усмехнулась и кивком подбородка указала на стоящие возле открытого окна две метлы.

– Хватит. – Коул сказал это негромко, но так весомо, что мы все заткнулись. Даже шмель перестал жужжать. – Значит, детей нет? Не то, чтобы это стало проблемой, но все же.

В повисшей тишине, где все внимание было приковано к моей скромной персоне, я помотала головой.

– Ни детей, ни мужа. Ни даже работы. – Я приложилась к фляжке Иви и поморщилась. – Неудачный день.

– Ну, с работой-то вопрос решен, – снова доброжелательно вставила Иви, пытаясь незаметно вернусь себе фляжку. Фигушки. Я вцепилась в фляжку, как в последнюю радость этой жизни. – Дочерей тоже еще родишь. Если есть проблемы по-женски, я тебя в момент на ноги поставлю. А вот замуж тебе нельзя.

Ее пальцы осторожно обхватили горлышко фляжки и попытались перетянуть к себе, но я проворно шлепнула Иви по ладони.

– Почему замуж нельзя? – удивилась я. – Не то, чтобы я прям собиралась, но…

– Ведьмы не выходят замуж, – пояснил Коул. Я все ждала, что он сейчас откроет блокнот и продолжил свой расспрос опытного кадровика, настолько у него был деловой вид. – Но любовников у ведьмы может быть несколько.

– Э-э-э… – протянула я, пытаясь переварить услышанное.

– Хорошие перспективы, верно? – подмигнула мне Иви и одним ловким движением утащила у меня фляжку, пока я растерянно хлопала глазами. – Ты быстро освоишься, вот увидишь. Ведьм все любят.

Коул хмыкнул так выразительно, что я невольно засомневалась в словах Иви. Определенно, на этот вопрос существует, как минимум две точки зрения.

– Мы заплатим за твое время и причиненные неудобства, – все так же спокойно, даже холодно продолжил Коул. – В качестве благодарности мы отсыплем тебе золота.

– Ведьмы всегда платят по счетам, – кивнула Иви, становясь вдруг серьезной. – Нужно держать равновесие, нельзя оставаться в долгу.

Хм… Давно я не получала таких интересных предложений о сотрудничестве!

Пожалуй, никогда. В конце концов, ни один работодатель меня еще не предупреждал, что в случае отказа от работы, я попросту умру. И все же любопытство заставило задать чисто практичный вопрос:

– На какую сумму я могу рассчитывать?

Коул молча начертил на листе бумаге такое количество нулей, что я нервно икнула. На первоначальный взнос для ипотеки точно хватит!

Мозг, скрипя всеми шестеренками, медленно смирялся с тем, что, кажется, влипла в историю. Обхватив пальцами амулет на шее, я взглянула Коулу в лицо (интуитивно я ощущала, что в этом разговоре именно ему принадлежит право последнего слова) и суховато, чтобы скрыть растерянность, спросила:

– После ритуала я смогу вернуться домой?

– Конечно, можешь не волноваться об этом, – ответил Коул. В его голубых глазах на мгновение промелькнула сочувствие, но тут же исчезло, словно он нацепил на лицо маску. – Ты заберешь причитающееся тебе вознаграждение, отдашь амулет преемнице, которую я помогу выбрать, и покинешь ковен.

Я потерла виски. Несмотря на всю странность ситуации, она была реальна. Вот только выбора у меня не было.

– Все это время я должна буду управлять отелем?

– И жить в нем. Отлучаться можно, но ненадолго.

Это условие, сказанное будто бы мельком, заставило напрячься.

– А далеко этот ваш отель? Я вообще-то не собиралась надолго покидать отца и бабушку!

– О, за это не волнуйся! – Иви махнула рукой. – Будешь прилетать к родным на метле. Тут рядом прореха есть в межмировом окне… Пять минут, и ты дома.

– Или будешь разговаривать через зеркало, – вставила Эш, но более суровым, чем у Иви голосом. – В конце концов, тебе нежелательно покидать отель. Особенно первое время.