— Закончила? — спросил он и протянул мне руку. — Идем, я жду тебя.

Внезапно я оробела. В животе уже появилось предчувствие беды — тот самый трепет, похожий на колыхание крыльев бабочек. Поколебавшись, я все-таки вложила в его ладонь свою. По коже тут же пробежали мурашки. Черт, да что это еще такое?

— Что ты сделал с цветами?

Прозвучало почти как наезд, и я выдохнула с облегчением. Нужно было чем-то испортить этот романтический момент, и я справилась на все сто!

— Это не я. — Коул усмехнулся. — Это ты.

— Я-я-я?

— Отель принимает тебя. Твоя магия его оживляет.

Я нахмурилась и с непониманием перевела взгляд на розы, на которые указывал Коул. С моих губ слетел потрясенный вздох. Я словно попала в странное место, искривленное зеркалом: лепестки не облетали с цветов, как мне изначально подумалось. Они, будто  выполняя обратный жизненный цикл, наоборот крепились к бутонам.

— Что это значит?

Коул слегка пожал плечами. Его прикосновение обжигало, и я никак не могла справится с внезапным волнением. Чувство было как будто инородным, и это еще больше сбивало с толку.

— Замок питается ведьмовской силой. В каком-то смысле, он живой. С хозяйкой отеля у него устанавливается незримая, но весьма ощутимая связь.

Я осторожно освободила ладонь и уточнила:

— А в чем именно это проявляется?

Коул тут же потребовал:

— Верни руку, Офа. Я не просто так тебя тут обнимаю.

— Нет?

Он закатил глаза.

— Нет. Я пытаюсь показать тебе магические плетения, пронизывающие все живое. Готова?

Я судорожно сглотнула.

— Подозреваю, ответ здесь только один? Все остальные варианты неверны?

Коул спрятал одобрительную улыбку и кивнул.

— Верно мыслишь. Давай руку, не бойся. Я буду твоим проводником, просто доверься мне.

Как будто это так легко! Жизнь научила меня тому, что не стоит доверять людям без оглядки, а иначе хоп — и на тебя оформлен кредит с огромной процентной ставкой! Или тебе изменят с неизвестной барышней, которая выбросит твои футболки и нахамит по телефону.

— Ну же, Офа! — С нажимом произнес Коул и сжал мои пальцы. — Без тебя я не смогу ничего сделать.

Я вздохнула и будто с размаху прыгнула в холодную воду. Мир вокруг меня неуловимо изменился. Его краски стали ярче, насыщеннее, многограннее. Меня почти оглушил незамеченный прежде шум, похожий на биение пульса. Он исходил буквально от всего — от каждого дерева, куста, цветка и даже листочка.

— Это что? — пораженно выдохнула я.

— Жизнь, — спокойно ответил Коул. — Истинную суть вещей способны увидеть только ведьмы. Маги лишь соприкасаются с ней, но не могут познать до конца.

— Ты тоже это слышишь?

— Рокот жизни? Да.

Я задумчиво покосилась на Коула. Значит, ведьмаки имеют ту же природу, что и ведьмы? Дар у них тот же?

Я хотела спросить об этом, но Коул сжал мою руку и потребовал:

— Офа, не отвлекайся! Прочувствуй, пропусти сквозь себя нити жизни.

Я с недоумением моргнула. Что сделать?

— Вдох-выдох, Офа. Ну же!

Ладно, надеюсь, он знает, что делает… Я прикрыла глаза, задышала глубоко и размеренно, но ничего не произошло. Не знаю, на что рассчитывал Коул, но явно на что-то другое, потому что он почти тут же недовольно выдал:

— Не стараешься, Офа. Слишком зажимаешься.

Я выпрямила спину, хотя, определенно, имелось в виду не это.

— Зачем мне вообще раскрывать силу? — буркнула я. — Разве нельзя обойтись без этого? Я же все равно здесь ненадолго!

Ладони Коула легли мне на плечи, и я испуганно дернулась.

— Стой на месте, будь добра, — мрачно попросил он. — Я пытаюсь соединить наши силы, но словно бьюсь о прозрачный купол.