– Держи, красавица, – хозяин поднес девушке большой стеклянный стакан с прозрачной золотистой жидкостью.

– Спасибо, а что это?

– Домашний сидр, – ответил Игорь вместо хозяина. – Из тех прекрасных садовых яблок. Ручаюсь, такого ты еще не пробовала.

Напиток и впрямь оказался прекрасным, легким и ароматным.

Сидя за тяжелым деревянным столом, Лера с удовольствием пробовала предложенные хозяином угощения и ощущала себя на удивление спокойно и уютно. Так хорошо было в этом тихом доме, со всех сторон окруженном километрами садов, что никуда не хотелось уходить отсюда.

Егор Викторович оказался потомственным агрономом, страстно увлеченным своим делом. Он так хорошо знал природу, с такой любовью и благоговением относился ко всему живому и столь многое мог рассказать, что его увлекательные, порой удивительные истории Валерия слушала с живейшим интересом. И даже не заметила, как они засиделись в гостях почти до вечера.

– Что ж, – сказал Игорь, – пора и честь знать, поедем мы потихоньку.

На дорогу хозяин вручил большой пакет с яблоками, бутылкой сидра и проводил гостей до первых рядов деревьев.

– Какой чудесный повелитель садов, – сказала Лера, беря Игоря под руку. – Я в него влюбилась.

– Да, он замечательный человек, – с улыбкой кивнул Игорь. – Вот что значит жить в гармонии с природой и подальше от людей.

– Из него мог бы получиться прекрасный знахарь или даже практикующий маг.

– Кто знает, может, он чего-то и практикует помаленьку, не удивлюсь, – рассмеялся Игорь. – Можно считать, что поездка тебе понравилась?

– Очень! Надо сказать, это было самое необыкновенное романтическое свидание в моей жизни.

– Я рад. Можем приезжать сюда всегда, когда захочешь. А теперь приглашаю тебя к себе в гости, должна же ты наконец увидеть, как я живу.

Они вышли из сада на дорогу, и в первый момент Валерия не поняла, чего же не хватает, но тут Игорь озадаченно произнес:

– А где машина?

И стало ясно – чего именно. Пустая проселочная дорога теперь была совершенно пустой, автомобиля Игоря как не бывало.

– Стой здесь, я сейчас, – сказал он, поставил пакет с гостинцами в траву и быстрым шагом пошел вверх по дороге.

Лера проводила взглядом его фигуру и, когда мужчина скрылся в тумане, перевела дух и посмотрела по сторонам. Тишина и замершие ветки деревьев, отягощенные спелыми плодами. Ни одна птица не вскрикивала, а небо постепенно затягивали темные грозовые тучи.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Игорь вернулся. Неопределенно махнув Лере рукой, он прошел мимо – теперь по дороге вниз.

Когда Игорь снова вернулся ни с чем, Лера уже перебрала в уме все возможные причины произошедшего и в первую очередь – магические. Но так и не смогла понять, каким образом магия смогла «украсть» автомобиль. А в том, что это именно проделки магии, она почти не сомневалась. Дивноморск с его окрестностями – небольшая территория, и вряд ли кому-то могла понадобиться машина старшего оперативника города.

Сначала Игорь позвонил в отделение, затем – Егору Викторовичу и попросил подбросить до ближайшего населенного пункта, где они могли бы взять такси до Дивноморска. После сунул мобильник в карман, развел руками и произнес на выдохе:

– Из области фантастки какие-то дела творятся, – не иначе.

Глядя на его расстроенное лицо, Лера вдруг ощутила укол в груди, будто ледяная игла коснулась сердца. И незнакомая доселе нежность к этому большому, сильному мужчине, стоящему с опущенными руками посреди пустой дороги, вдруг захлестнула ее теплой волной. Валерия шагнула к нему, порывисто обняла, поцеловала и замерла, прижавшись к его груди. Растерянно поглядев на ее макушку, Игорь погладил светлые волосы и произнес: