— Простите, — аккуратно опустила забрало шлема и отступила на шаг.

Раздался скрежещущий звук, рыцарь сделал шаг ко мне. Очень медленно он поднял руку, я даже не сразу сообразила, что он замахнулся мечом именно на меня. А когда до меня дошло...

— Ааа! — голосила я во весь голос, гулкое эхо отражалось от стен подземелья.

— Ааа! — шепотом вторил мне призрак. — Исссабель! — пронесся сквозь меня и устремился вверх по лестнице.

Побежала за ним, громко ругаясь в голос и зарекаясь иметь дела с призраками.

Следом за нами, грохоча латами, бежал скелет.

***

— Ааа! — кричала, не замолкая, и перепрыгивала через ступеньки.

— А..., — предательски хрустнула каменная кладка, часть ее рассыпалась под ногой.

Стопу пронзила острая боль, перехватило дыхание. Присела, схватила подвернутую ногу. Призрак вернулся и теперь носился кругами над головой.

— Зови хозяина! — крикнула привидению, он тут же умчался вперед по лестнице.

Осматривать ногу не было времени. Превозмогла боль, этому очень способствовал ужасный грохот, которым сопровождались движения скелета в латах. Побежала дальше.

Путь наверх оказался короче. А может этому способствовала скорость, с которой я бежала по ней от рыцаря.

Уперлась руками в каменную стену.

— Ну где же ты?

За спиной усиливался грохот.

— Ну давай же!

Лихорадочно ощупывала камни чуть выше уровня пола. Не может быть, чтобы с этой стороны рычаг не срабатывал.

Грохот лат становился оглушающим, зашевелились волосы на голове, но я не оглядывалась, все быстрее и быстрее нажимала на камни.

Надежда выйти из подземелья целой и невредимой таяла с каждой секундой, в голове проносились картинки моей веселой, но такой короткой жизни.

Уже готова была вступить в отчаянный бой с ожившим рыцарем, уже повернулась ему навстречу, плотно прижавшись спиной к каменной кладке. Раздался звук отъезжающей плиты, почувствовала дуновение свежего воздуха.

Обернулась. Передо мной стоял Александр в милом белом костюмчике с вытянутым от удивления лицом, а над его головой метался призрак, безостановочно шелестя заунывным голосом:

— Исссабель! Исссабель!

Сделала шаг в сторону мужчины и внезапно почувствовала слабость в коленях. Александр успел подхватить меня и аккуратно посадил прямо на пол.

— Изабель, — мягко проговорил блондин, приобнимая меня за плечи, — я должен принести тебе свои извинения.

— Да?

— Да, — уверенно подтвердил мужчина, — я обязан был предупредить тебя о Гехарте.

— О ком?

Подняла голову, призрак завис над нами, возмущенно шелестя.

— В твоем мире, наверное, не водятся призраки, — сделал неожиданный вывод Александр.

— Почему? Водятся...

— Но зачем же ты тогда пошла за ним? Или у тебя в мире они безобидные?

— Ну, я бы так не сказала..., — подняла руку, в ней по-прежнему сжимала изящную диадему, украшенную россыпью изумрудов.

Блондин с изумлением смотрел на необыкновенное украшение.

— Я нечаянно, — всмотрелась в лицо мужчины, вроде не злится. — А можно я ее себе оставлю? Продашь?

Долгую минуту Александр молчал, протянул было руку к диадеме, но замер на пол пути к ней.

— Изабель, а откуда у тебя это?

— Из сокровищницы, — вздохнула, мне стало стыдно, что я без разрешения побывала там.

— Из сокровищницы? — удивленно спросил мужчина.

Обернулась в сторону стены, ее часть была по-прежнему сдвинута. До меня только сейчас дошло, что рыцарь уже давно должен был нагнать меня.

— Рыцарь! — вцепилась в руку Александра.

— Где?

— Там! — указала рукой в черный провал стены. — Тот, который защищает сокровищницу.

— Изабель, — повернулась к блондину. — Я понимаю, ты много пережила. И чужой мир... И Гехарт, — мужчина погрозил призраку пальцем, — но о какой сокровищнице ты говоришь?