– Что будет, если я не смогу определиться к назначенному сроку? – рискнула спросить я, недовольно поджимая губы.

– Анья, судя по твоему поведению, ты не захочешь знать… – отмахнулся Рухташ.

– Я хочу знать!

– Если самка не может определиться, то совет требует, чтобы каждую ночь ее посещали претендующие на нее охотники, которые своими ласками будут доказывать, что смогут ей угодить.

От слов вожака задохнулась в негодовании, уже жалея о том, что задала этот вопрос.

– То есть, если я не определюсь, то стану общественной… Дьявол! Да что за бред?! О таком даже говорить мерзко! Вы точно чокнутые! – фыркнула я, чувствуя, как в бешенстве дрожат руки.

– Этих правил придерживались еще наши предки, – пожал плечами Ширхат. – Не мы их придумали. И не мы будем заставлять подчиняться. Кроме вожаков есть совет старейшин. Так что, маленькая хитарис, раз тебя пугают наши обычаи, в твоих интересах определиться как можно скорее.

17. Глава 16. Набраться терпения

Архош

– Вы в своем уме?! – взревел я, догоняя вожаков, которые огласив свое решение, оставили место сбора. – Что, если хитарис не выберет к этому сроку?

– Ты и сам знаешь, что будет. Закон равен для всех, – коротко заявил Ширхат. – Я не позволю, чтобы из-за одной женщины все племя перегрызло друг другу глотки! Ясно?

– Она упряма, – покачал я головой. – Анья не сможет определиться так быстро… Вы хоть понимаете, что она отличается от наших женщин! Ее тело не выдержит такого отбора!

– Архош! – осадил меня Рухташ. – Хитарис тоже неглупа! Она оценивает свои силы. Да и ты правда думаешь, что мы позволим совету рискнуть самкой? – хмыкнул он. – Именно потому, что она слишком своенравна, нужно было ее припугнуть… Но опять же, мы не всесильны. Совет имеет большую власть, а с поддержкой самцов, которые безусловно захотят прикоснуться к женщине, не уверен, что нам удастся препятствовать им долго. Так что, на вас с Хиташем вся надежда.

Я ожидал, что, как и все, они будут рваться привлечь ее внимание. Что уж там, у вождей было достаточное влияние, чтобы просто объявить самку своей, но поведение этих двух самцов меня в очередной раз поразило.

– Почему вы не заявляете на нее права? – прямо спросил я, ожидая ответа.

– А ты как думаешь? – грустно усмехнулся Ширхат, смотря мне за спину на растерянную Анью. – Эта самка уже определилась, просто пока не готова себе в этом признаться. Ее тело отчетливо дает понять, кому она принадлежит.

– О чем ты? – растерянно вздернул брови, оборачиваясь к женщине, вокруг которой вовсю хлопотал брат, пытаясь успокоить.

– В момент опасности она тянется к вам. Ее взгляд всегда ищет вас в толпе. Если все сделаете правильно, она останется рядом, – добродушно хмыкнул Рухташ, но в его глазах я отчетливо заметил тоску.

Как и другие мужчины, наши вожди желали обрести свою женщину, ту, которая подарит им любовь, тепло и потомство. Но они отступили, открывая дорогу нам.

Их слова вселили в мою душу хрупкую надежду, которая уже почти разбилась в момент, когда Анья отвергла нас на глазах у всего племени. В то мгновение мне показалось, что я умру.

Познав ее, прикоснувшись к нежной сливочной коже, уже и не знал, как буду жить, если хитарис выберет других самцов. В тайне от самого себя я представлял, каково это просыпаться каждое утро, обнимая столь хрупкое создание, дарованное нам богами, как ласкать ее на протяжении ночи, утопая в чувственном отклике хрупкой самки.

Перед глазами снова и снова всплывали образы обнаженного тела с мягкими соблазнительными изгибами. Я прокручивал в сознании ее стоны, желая услышать их вновь.