К утру все вымотались настолько, что уснули вповалку чуть ли не друг на друге, как только Ниена расслабилась.

Но отдыхать долго Амрасу не дали. Секретарь позвонил и сообщил, что ведьмы выдвинули ультиматум. Они прислали официальную бумагу с оповещением. В ней говорилось, что если Тёмный Князь не поднимет процент, то они переедут полным составом в другой округ и не видать тогда княжеству Амроса их продукции. Демона пробил холодный пот. Он понимал, что ведьмы выбрали самый благоприятный для себя момент. Их легко может переманить к себе любой из делегатов, осуществляющих проверку.

- Вот мерзкие бабы! – выругался Амрас и кинулся в душ, а потом наспех оделся, оповестил шофёра, что через полчаса выезд, и отправился завтракать.

- Танура, скажи королю и королеве, что мне пришлось срочно уехать. Пусть приглядят за Ниеной. К вечеру при благоприятном раскладе я должен вернуться.

- Слушаюсь, господин, - кивнула служанка, наливая хозяину крепкий кофе со сливками и сахаром. – Булочку?

- Давай, - вздохнул Амрас, принимая тарелку с горячей, румяной выпечкой и обильно смазывая ароматную сдобу сливочным маслом.

Князь баловал себя деликатесами, принесёнными с земли. Даже прислуге изредка перепадало с барского стола. В этом князь был довольно щедрым. Иногда перешёптываясь в каморке для прислуги, работники его дома помимо жалоб ещё перечисляли скудные положительные качества начальства, чтобы ежедневная нервотрёпка не казалась уж такой жестокой.

- Повелитель платит достойное жалование.

- Да, и не домагается, - кивала горничная. – А то я недавно с кузиной разговаривала… ох, её хозяин просто старый похотливый козёл. Не повезло.

- Чего не уволится?

- Да где же она такую зарплату найдёт? А ей ведь двоих малышей поднимать надо.

- Да, наш повелитель ещё ничего, - поддакивала кухарка. – Даже продукты разрешает со своего стола брать. Я иногда племянников балую настоящим земным сыром, мороженым и фруктами.

Но сам Амрас не знал, что прислуга считает его вполне сносным господином. Иначе, наверняка бы вёл себя жёстче чисто из вредности. Куда это годится, когда про тебя слухи ходят, что работники довольны служением? Это же удар по репутации порядочного демона.

Всю дорогу до места обиталища ведьм Амрас проспал. Пустоши встретили князя неприветливо. Ведьмы то и дело делали ехидные замечания по поводу главной проблемы демона и не уступали в ценах ни на грош, доводя повелителя до нервного тика. Он и так выдержкой никогда не отличался, а после бессонной ночи и подавно.

- Вы совсем совесть потеряли? – тряс он бумажками с расценками на продукцию. – Да это грабёж!

- Правитель ядовитых озёр так не считает. Он даже готов нам выделить самые благоприятные места для проживания.

У Амраса чуть глаз не задёргался. Он понимал, что ведьмы воспользовались ситуацией и нагло им манипулируют. И если князь сейчас поведётся на их провокацию, то эти гадины впредь станут лишь наглее.

- Давайте поступим так; я подниму процент на снадобья для баров и на косметические средства. А в остальных сферах постараюсь просто увеличить закупки. Как вам такое предложение?

- Довольно щедро, но не настолько, чтобы отказаться от выгодного предложения хозяина ядовитых озёр.

Амрас чуть не зарычал.

- А если я вам организую бизнес на земле? – демон хитро прищурился. Только у князей были полномочия вести дела с людьми, и ведьмы об этом хорошо знали.

Они задумались, но Амрас понимал, что только для вида. Цену себе набивают.

- Хорошо. Ради таких перспектив мы согласны.

- Но придётся подписать договор о том, что вы не будете требовать повышения процента ещё триста лет.