– Что-то не сходится… – в очередной раз вздохнул он и поднялся. Открыл бар, налил вина и повернулся к двери.

У такой нежной, испуганной пичужки не хватило бы духу на такую рисковую авантюру, как обвинить наследника престола в попытке изнасилования, а уж тем более подвергать собственную жизнь опасности…

В кабинет тихо вошёл посланник.

– Ваше Высочество, вызывали? – мальчишка низко поклонился.

«Что-то слишком много у меня молодых слуг мужского пола…» – подумал Алексан, вспоминая, как Элена улыбалась одному.

– Отправляйся в Управление Порядка. Найди капитана Аяна Дрейка и передай это… – Алексан взял чистый лист, черканул несколько слов, дождался, пока чернила высохнут, сложил и протянул его посланнику. Запечатывать послание не было смысла. Ничего секретного или важного. – Понял?

– Да, Ваше Высочество, – мальчик снова поклонился и скрылся за дверью.

Алексан допил вино, закрыл кабинет и свернул к переходу в восточное крыло. Спустился по крутой винтовой лестнице и замер у полукруглой двери. Снял со стены горящий факел и вошёл в подземелье…

Огонь разорвал сгустившийся мрак. Каменные стены сверкали влагой, а воздух пропитался запахом сырой земли.

Киоши не мог выбрать места лучше? Здесь безопасно, но…

Алекс немного выдохся, пока плутал по лабиринту, и уже не раз пожалел, что пошёл на поводу у своего «целителя»…

Наконец показались раздвижные двери, расписанные «мёртвыми» рунами аскверу. Киоши сидел на коврике, скрестив ноги, и медитировал при свете десятка свечей. В воздухе витали ароматные клубы благовоний.

Алексан махнул рукой и закашлялся.

– Как ты тут живёшь? Дышать нечем… – бесцеремонно прошёл в помещение, скинул сапоги и сел на расстеленный футон.

– Почему ты игнорируешь кушетку и пачкаешь мою постель? – не открывая глаз, произнёс Киоши. Его смуглая, блестящая от масла кожа сверкала в полумраке, словно поверхность озера в свете луны.

– Здесь удобнее, – лениво отозвался Алексан, испытывая странное умиротворение в этом месте. Опустился на спину и закинул руки за голову.

– Что тебя привело? Мои запасы ещё не закончились…

– И не закончатся, – усмехнулся Алекс, пялясь в изученный до последней балки потолок. – Ты питаешься энергией воздуха и земляными червями.

– Очень смешно, – ровно отозвался Киоши.

Алексан приподнялся на локтях, ухмыльнулся своим мыслям и не смог сдержаться. Потянулся и щёлкнул по заострённому уху.

Киоши распахнул глаза, укоризненно глядя своими раскосыми цепкими глазами.

– Всё дурачишься?

– Немного, – Алексан примирительно поднял руки и вздохнул. – Тьма последнее время странно себя ведёт…

Киоши поднялся, запахивая юкату, взял с чайного столика пиалу и протянул её Алексану.

– Жасминовый чай, недавно заварил, – произнёс он и сел напротив. – Я не вижу тьмы на поверхности. Ты уверен в её нестабильности? Не использовал силу недавно?

– Нет! – изумлённо воскликнул Алексан, едва не расплескав чай. – Я бы сразу сказал. С последнего раза даже не думал об этом, да и причин не было…

– Но тем не менее… – проницательно произнёс Киоши. – Тебя что-то тревожит.

Алексан махом разделался с чаем, зная, что Киоши не отстанет, и поставил пиалу на пол.

– Я не могу допустить, чтобы кто-то узнал о моём происхождении. Люди придут в волнение: всего тридцать лет назад они охотились на Тёмных, сжигая их сотнями в очищающем огне, а те… грабили, убивали и портили девок.

– Ты хороший правитель, тебя не сожгут. – серьёзно произнёс Киоши. – Повесить могут.

– Спасибо, друг, – язвительно протянул Алексан в ответ. – Именно этих слов мне не хватало.