– Я… не знаю что сказать!

– Очень надеюсь что Айрис и Тина теперь смогут вернуться домой. 

– Я даже не знаю, это так трогательно, милая. Ты замечательная дочь, – мама сильно растрогана. – Знаешь, девочкам не так плохо у Мариссы. Не надо так сильно за них переживать. Да, тебя она сильно доставала, но сейчас сестра твоего отца стала старше и терпимее. 

– Хорошо, я не настаиваю. Просто возьми эти деньги. 

– Милая моя, – мама крепко обнимает меня. – Ты такая умница. Ладно, я поеду. Обрадую твоего отца. Он в последнее время совсем впал в депрессию. Завтракай, собирайся на работу. Почему ты еще не одета? 

– Я не знаю… пойду ли. 

– Ты меня с ума сведешь, это еще почему? Сначала радуешься, говоришь что начальник все одобрил и даже домой подвез… Что произошло, Айви? 

– Ничего… Ничего, мам. Все хорошо. Ты права. Я просто не выспалась, но сейчас начну собираться. 

Провожаю маму. Я не стала спорить с ней по поводу работы, но идти туда – это ведь самоубийство!

Звонок в дверь. Наверное, родительница забыла что-то. Такое не редкость, мама часто бывает рассеянной. Распахиваю дверь. Передо мной стоит Дезил, лениво зевая. 

– Ты еще не готова? 

– Что ты здесь делаешь? – пищу испуганно. 

– Босс велел тебя подвезти. 

– Зачем? 

– Что за вопросы? Тебе приятнее добираться общественным транспортом? 

Чувствую себя бабочкой, которую коллекционер пришпилил к альбому. Никуда не рыпнуться, бесполезно… Керн умен, понял, что могу соскочить… и прислал своего громилу. Что же делать? Разве что через окно сбежать. Но по лицу Дезила понимаю, что не стоит. 

– Хорошо, я буду готова через десять минут, – говорю вздыхая.

– У тебя кофе есть? – интересуется громила.

– Да, кажется есть… На кухне еще пирожки с мясом, угощайся.

**

– Вот уж не думал, что ты так вкусно готовишь, – когда полностью готовая захожу на кухню, чтобы сообщить притихшему Дезилу, что можем ехать, нахожу его сидящим за столом с блаженно прикрытыми глазами.

– Не я. Моя мама.

– Потрясающе вкусно. Кажется, я все съел, – оборотень выглядит смущенным.

Надо же, как помогли пирожки, Дезил явно стал проявлять ко мне больше дружелюбия.

– На здоровье.

– Тебе ничего не оставил.

– Не страшно, правда. Перекушу в кафе.

– Тогда с меня обед.

– Ну что ты, не надо…

– Я настаиваю. Не вредничай, помощница, – бурчит ворчливо.

***

В свой кабинет иду, дрожа от страха. Проклятый Керн! вот же нравится ему давить морально! Сам не знает чего хочет от меня, но выпытает… не успокоится, пока не получит желаемое. 

Босса пока еще нет на работе. Скрываюсь в дамской комнате, пытаюсь унять панику. Так, Айви, придется все ему рассказать про Влада. Признаться, что он последний человек на которого я бы хотела работать, но увы, нужны деньги. 

Конечно, Керн не будет в восторге. Но это не смертельное преступление. Скорее, маленькая ложь. 

Из туалета выхожу уже спокойная и собранная. Даже хорошо, что все закончится. Лгать – невыносимо.

Керна так и нет. Сажусь за свой стол, включаю компьютер. Погружаюсь в работу, занимаюсь сортировкой корреспонденции, делаю пометки в каком порядке что представить боссу. Даже забываю на какое-то время о своих проблемах. 

– Привет, Айви, – произносит незнакомый голос. 

Поднимаю голову и впадаю в шок… 

– Простите, мы знакомы? – с удивлением смотрю на пожилого, странно одетого мужчину. Ярко красный костюм, бархатный, явно старый, даже можно сказать винтажный. Черная рубашка. Остроносые высокие ботинки. Растрепанные волосы ниже плеч. Он словно сошел с экрана какого-нибудь фильма про вампиров или прочую нечисть. Не знаю почему, но именно такую гость вызывает ассоциацию.