— Светка, раз вы подружились, попроси его нас до села отвезти, — высказал гениальную идею Владик.

— Хм, — я с сомнением присмотрелась к Чудо-юду. — Нам в село надо к знахарке. А мы устали. Отравились. Поможешь?

Зверь задумался и через некоторое время кивнул. Обрадованная установившимся взаимопониманием, я объявила ему, что от него требуется. И через пять минут мы уже неслись в сторону села на спине мохнатого помощника. Я правила, передо мной сидел Аспид. Водянову и коту достались места позади. Но они не жаловались, ведь теперь не приходилось тащиться на своих двоих. Или на четвереньках в случае учёного.

Село Благодатное показалось через полчаса. Среди деревьев замелькали дома. Все деревянные, построенные из бруса, с разномастными крышами. В небо из печных труб поднимался дым. С Чудом, как я ласково его назвала, мы попрощались заранее, чтобы не пугать жителей. Потому до места отправились пешком. Село огораживал невысокий забор. Главный вход охраняла стража города: обычные на вид люди в потёртых кожаных нагрудниках. Оценив наши красные физиономии, они посмеялись, потом посочувствовали нам, когда услышали краткую историю побега из Арреи, и отправили к знахарке. Даже проводили. Оказалось, тут часто появляются беглецы. К такому привыкли. Как и привыкли помогать. Так что до дома знахарки мы добрались благополучно. Судя по покосившемуся крыльцу и облупившейся краске забора, жила она одна, без мужчины. В чём мы и убедились, когда постучались в дверь.

— О, новенькие, — усмехнулась женщина.

Невысокая, с ехидным взглядом чёрных глаз. На лбу и в уголках глаз обозначились морщины. Тонкие губы кривились в лёгкой усмешке.

— Медведянки-то чего наелись?

— Наш кот ошибся, — процедила я с улыбкой.

— Присмотришь, Клава? — уточнил у неё стражник.

— А куды деваться? — женщина посторонилась, жестом приглашая нас войти.

Мы сразу воспользовались приглашением. Лишь попрощались со стражником и поблагодарили за помощь.

В доме знахарки стоял запах трав, сушёные охапки которых свисали прямо с потолка. Женщина провела нас на кухню с большой белой печкой, столом у окна и организованной вдоль правой стены рабочей зоной. Женщина велела нам располагаться, сама отправилась намешивать зелье.

— Скажите, лесной царь далеко живёт? — поинтересовалась я, аккуратно присаживаясь на стул.

Мы сбежали из негостеприимной страны и наконец находились в тепле и безопасности. Теперь следовало озаботиться вопросом возвращения домой. Судя по всему, помочь с этим мог только царь. Правда, сообщил об этом кот. А он мог ошибиться, как случилось с медведянкой и Чудом.

— Километров двадцать на юг, — пожала плечами Клава, не отвлекаясь от работы над зельем.

— А это правда, что царь может открыть переход в другой мир?

— Мог раньше. Пока мир не закрылся, — знахарка принялась толочь травы в ступке. — Да и не тот уже наш царь. Другой стал.

— Что бы это значило? — я переглянулась с друзьями.

Водянов занял другой стул возле потёртого временем стола, а манул с аспидом расположились на скамье возле печки. Пригрелись бедные и лежали, прикрыв глаза. Только ушки кота дёргались. Он внимательно прислушивался к разговору.

— Чувства на замок он закрыл, а вместе с ними и воспоминания, — Клава насыпала травы в закипающий котелок.

— И не хочет восстанавливать? — удивилась я.

Интересно, что же у него случилось, раз он так поступил?

— Он не помнит, что забыл, — женщина грустно усмехнулась.

А до нас начал доходить масштаб катастрофы. Выходило, что единственный человек, который мог нам помочь, не знал, как это сделать?