- Но это всего лишь формальность! - запротестовал Белор. – И я не советовал бы вам, графиня, пренебрегать честью, которую предлагает вам наша семья! Мне казалось, в тюрьме мы с вами обо всем договорились… - он многозначительно подвигал бровями.

- В тюрьмеееее? – шокировано протянула сьёретта Мортен.

- Черный Вилье подозревает эту… в убийствах! А уж на чутье этого простолюдина можно положиться! – рыжий Поль ухватился за руку одного из своих приятелей, поднялся на ноги, и теперь стоял, пошатываясь, глядя на меня с ненавистью, еще большей, чем раньше.

Я впервые в жизни была счастлива, что мой Скотина такой здоровенный. Если рыжего разорвет от полноты чувств, выше подола брызги не долетят.

– Провинциальная графинька вознамерилась стать королевой, вот и убирает соперниц! – Поль устремил в мою сторону обличающий перст. - Прелестницам вроде вас, сьёретта Маурисия, следует остерегаться ее амбиций.

- А что, покойный сьер казначей собирался замуж за его величество? – с интересом спросил Мортен.

Разогнавшийся с обличением Поль поперхнулся и уставился на Мортена недоуменно. Вокруг расхохотались.

- Хорошо, что Поль не успел обвинить графиню в покушении на свою персону. – вроде бы негромко, но так, что его все же услышали, протянул Белор. – Такие неловкие мысли могли бы возникнуть…

Поль покраснел, как краснеют только рыжие – некрасивыми багровыми пятнами – и снова посмотрел с ненавистью! И снова на меня! Странный такой…

- Я хотел купить эту зверюгу для вас, дорогая Маурисия! Полагаю, уж вам бы такой подарок пригодился. И если бы не грубость этой… сьёретты. – обычное обращение к благородной девушке звучал в его устах грязным ругательством. – Порой я думаю, что она – самозванка! Остальные участницы отбора – милые, благовоспитанные девицы, не позволяющие себе подобного недостойного поведения!

Раздался дикий вопль… с грохотом и звоном распахнулось окно, в развевающихся полах расстегнутого камзола в окно вылетел сьер. И с треском рухнул в стриженные кусты аромашки. В выбитом окне показалась незнакомая горянка, швырнула вслед летучему сьеру парадную придворную саблю, демонстративно отряхнула ладони, и окно захлопнулось.

Зато резко распахнулись двери «отборного» крыла. Наружу тесным клином вырвались мои соседки по спальне. Во главе клина шли обе горские баронессы – Стеффа потирала костяшки пальцев, будто только то приложилась кулаком обо что-то… или об кого-то… В середине плотно сомкнутой группки в охотничьих костюмах я неожиданно обнаружила мою Катишку, а прикрывал их шествие – Хэмиш!

Плечом к плечу вся компания дружно сбежала вниз по лестнице. Дверь распахнулась снова и на парадное крыльцо выскочила целая толпа разъяренных сьеров:

- Держи этих суч… - заорал прыщавый юнец с разбитой губой…

Зацокали копыта и к крыльцу подъехала пусть и запряженная мортеновскими скакунами, но зато самая изящная открытая коляска, которую я когда-либо видела! В коляске торжественно восседала парочка девиц из свиты герцогессы Анаис, а на козлах, вместо кучера – дочь регента собственной персоной.

- Вы приветствуете меня и моих дам, благородный сьер? - склонив голову к плечу, Анаис улыбнулась прыщавому мальчишке. Так из глубины черного чащобного озера улыбается незадачливому рыбаку саблезубая рыба.

- Нет… что вы, сьёретта-герцогесса… Как можно… Никак нет… - глядя на нее как мышь на Крадущуюся, юнец попятился.

- О… Мы даже приветствия не заслуживаем? Как жаль… Но если мы сьеру так неприятны, не будем вас мучить. Разрешаю вам не участвовать в охоте. И даже настаиваю. – и она равнодушно отвернулась, почесывая свернувшегося на соседнем сидении гончака.