– Я ведь вам уже отвечал на этот вопрос, не так ли? – поднял брови Таанар.

– Уходили от ответа, как и сейчас, – усмехнулась я.

– Всё будет идти, как намечено.

– Вашей главной свахой?

Властелин засмеялся – неожиданно и искренне, а после вдруг наклонился и тихо шепнул:

– Пожалуйста, остерегайтесь визиря.

– Почему он взъелся на меня?

– Вы смогли прочитать «Сказания Вельзейла».

– И?

– Не каждый смертный способен хотя бы увидеть этот артефакт – не то, что прочитать.

Таанар замолчал, и, пока я переваривала информацию, вдруг остановился. Развернул меня к себе, испугав снова прихлынувшими во взгляд ледяными колючками.

– Эмили, вы по каким параметрам выбрали текст? Прочли до этого легенду?

– Просто... открыла наугад.

– Наугад, – хмыкнул он, впившись пальцами в мои плечи. Боги, да что я такое прочитала-то?!

– А для чего вы мне дали эту книгу?! – не выдержала. Сам вручил, ни о чём не предупредил, гнев визиря навлёк, а теперь ещё и спрашивает не пойми что!

Взгляд Властелина потемнел, почти как тогда в библиотеке.

– Вы меня пугаете, – пробормотала я.

– Хорошо бы, – хмуро отозвался он, разжимая руки. – Может, вели бы себя осторожнее и не балансировали бы на грани вылета.

– Приятно видеть, как вы не хотите отпускать меня с отбора, – усмехнулась я. – Но не нахожу ничего плохого в том, чтобы вернуться домой с вашей щедрой компенсацией. Сами же говорили, жениться вам не обязательно. Приедете в гости, познакомимся по-человечески...

– Вы не понимаете, что несёте! – почти зарычал Таанар. – По-вашему, я просто так... взял вас под покровительство?

– Полагаю, в вашем замке вы вольны распоряжаться всеми своими подданными.

Таанар какое-то время испепелял меня взглядом. Почему-то вспомнились близнецы, разыскивающие Люсьи.

Наверное, не нужно было ему перечить, да и дразнить, если уж на то пошло. Но я слишком привыкла быть самостоятельной и решать за себя! Привыкла к мужскому вниманию и ухаживаниям, а не ощущению, будто я какая-то вещь, которую разыгрывают втёмную.

– Я вас предупредил, – пожал плечами он, укрощая гнев.

– Почему вы держите его у себя? – тихо спросила я.

Боевой друг, правая рука – это всё понятно. Но можно ведь хлопнуть ладонью по столу с криком «Я Властелин – мне решать!»?

– Позвольте не ответить на этот вопрос. Просто примите как данность.

– До ужина, ваше Превосходство, – поспешила скрыться за дверью я, боясь, не начнёт ли он напрашиваться зайти. Исключительно чтобы защитить от собственного визиря, ага. Как-то слишком уж долго простоял тут со мной...

Внутри, прижавшись спиной к двери, я несколько минут приходила в себя, унимая сердцебиение. До чего же нехорошо он на меня действует!

13. ГЛАВА 12

Обеды, в отличие от завтраков и ужинов, каждая девушка проводила как пожелает. Вне испытаний нам – и мужчинам тоже – давалось время заняться своими делами. Ну или побездельничать.

Поэтому, переждав немного, я осторожно выскользнула в сад. Снова пытаться проникнуть в библиотеку не рискнула – очень уж нехорошо смотрел на меня гле Дуаз! Забралась поглубже в заросли, надеясь найти беседку, которая почему-то никак не попадалась. И всё пыталась понять. Случайная оговорка... «Не забывайте о з...» Какое такое «з»?

Перебирала разные варианты, когда меня вдруг осенило. А что, если это – «заклятие»? Если их связывает какое-то заклятие, на которое Вин гле Дуаз и намекал?

Ох, Эмили, не суйся, куда не просят! Если это заклятие, скреплённое силой артефактов, можно ведь так откатом получить!

А может, Таанар просто меня пугает. Вдруг всё это – спектакль, чтобы привлечь моё внимание. А верный визирь всего лишь подыгрывает. Не может ведь Таанар на самом деле его опасаться... Но зачем им я?!