– Но они же живут дольше людей? Как же так? – воскликнула Варя. – И сколько они живут?

– В среднем около тысячи лет, есть долгожители, они сейчас в совете, около трех тысяч лет. Маги живут лит пятьсот-шестьсот, но молодость теряем мы намного быстрее, а люди с трудом доживают до двухсот, и то после ста пятидесяти уже старики дряхлые, – он бросил сочувственный взгляд на Варю, а та наоборот воодушевилась.

– До двухсот это много, на Земле редкий до ста доживает, и нет у нас ни магов, ни драконов.

– Вот это да, как же вы живете? Так мало и без магии? – поразился Ширил.

– Как-то живем… – печально сказала Варвара, подумав о том, что не увидит больше родных. А Вася? Бедный Вася, его же с потрохами сожрут, что он её одну туда отпустил. – Так вы хотите, чтобы я прошла через эти ворота?

– Да, это твой единственный шанс устроить свою жизнь сразу, – улыбнулся он. – Так сошлось, что этот раз совпадает с вступлением в брачный возраст нашего короля, а ты сама можешь догадаться, что он – дракон. И из отмеченных Вратами будет проводиться отбор.

– Старший офицер Ширил, а если у меня получиться попасть на него, что я буду вам должна? – прищурилась Варя, наконец, вылезая из скорлупы скромной провинциальной девушки.

– Да что ты, я же просто по-доброму хотел к тебе отнестись. Как не помочь такой милой девушке? – отмахнулся от нее. – И вообще, зови меня Ганс.

– Хорошо. А если у меня не получится? – червячок сомнений не то, что подтачивал Варину душу, он скорее вытаптывал надежду на корню.

– Получится, но если что, ты же в университете училась, образованная, придумаем что-нибудь, – успокоил мужчина, так навязчиво набившись в друзья. Это настораживало, но Варвара решила, что лучше уж так, чем в чужом мире да на улице одной.

 – А почему Врата стоят именно здесь?

– Тарентия самое большое государство, и изначально здесь жило больше всего драконов. Смотри, вот они! И очередь небольшая. Скорее вставай!

«Небольшой» по его мнению очередью была длинная змейка, состоящая из около ста девушек, и с каждый минутой она росла. Варя привычно заняла место, в наших супемаркетах перед Новым Годом и не такое бывает, а про поликлиники она даже думать побоялась.

Девушки были разного возраста и достатка, кто один, кто с родителями, кто с подругами, несколько даже с охраной. Последние пытались пролезть вне очереди, упирая на то, что благородных кровей, но стражи уже успели рассредоточиться и контролировали дам, осаживая особо наглых. К Гансу подошел мужчина в богато украшенном сюртуке, и тому пришлось уйти, оставив Варю одну. Он пообещал ей найти её в замке, если все сложиться, и взял слово, что она придет в управление в противном. Её соседки общаться с девушкой не хотели, только с недоумением поглядывали на «снегурочкин» костюм. С другой стороны они двигались так быстро, что даже задуматься о таких мелочах Варвара не успела, как оказалась перед Вратами.

Огромная арка с распахнутыми створками подернутая легкой переливающейся пленкой, и все та же площадь за ней. От белого камня исходило слабое свечение и приятное тепло, а барельефы будто двигались, но это было видно лишь с площадки перед самими Вратами, а не из очереди, и постоять рассмотреть это чудо Варе никто дал. Пришлось поторопиться и шагнуть навстречу судьбе.

6. Глава 5

Всё тело Вари пронзила острая боль, будто молния вошла в макушку и, пересчитав все кости, вылетела через пятки.

– Вот же не.. Немирович-Данченко, – выругалась девушка, падая на колени с другой стороны арки, но стоило её рукам дотронуться до площадки, как все, что было до этого показалось цветочками.