В попечительском совете должно быть десять демонов. Но сегодня их одиннадцать. И одиннадцатый – Леонхашарт. Его броню, пылающие глаза, витые рога с красно-лиловым отливом и роскошные волосы я где угодно узнаю. Сердце ёкает.

Зачем Леонхашарт здесь? Что задумал?

Он сидит, облокотившись на чёрный стол, сцепив пальцы и водрузив на них подбородок. Смотрит на меня. У меня дёргается рука, но я понимаю, что браслет прятать поздно, и поэтому не прячу. Самое плохое: от одного присутствия Леонхашарта у меня всё вылетело из головы. И аргументы, и речь, и… всё, кроме того момента, как он касается моей руки.

Я даже вдыхаю не сразу, а когда воздух заканчивается.

Мне надо собраться, мне срочно надо собраться.

4. Глава 4

– Вы проходите, проходите, Анастасия, – Хараант Джати, самый молодой секретарь, большой любитель искусства и шуточек, указывает на площадку для выступающих. – Не стесняйтесь, не смущайтесь, мы не кусаемся, из нас всех только наш новый член попечительского совета имеет на вас виды, но на собрании он будет вести себя прилично, я обещаю.

Леонхашарт медленно поворачивается к нему, прорези шлема опасно ярко вспыхивают. Я вхожу на обозначенную золотым узором площадку. «Этот этап я преодолела, значит, и с остальным справлюсь», – уверяю себя, и самовнушение помогает. Главное, не смотреть на край стола и не вспоминать о том, кто там сидит. Если он будет молчать, может, всё отлично пройдёт. Надеюсь.

– Добрый день, – я чуть склоняю голову, как тут принято при докладе, и снова выпрямляюсь. – От лица студентов четвёртого факультета я пришла к вам, чтобы рассказать о наших делах и воззвать к справедливости.

При всей своей технической продвинутости в некоторых моментах демоны склонны к архаичным традициям. Мне ещё повезло: десять лет назад пришлось бы пасть на колени и уткнуться лбом в пол, прежде чем обратиться к попечительскому совету.

Меня разглядывают с любопытством. Без раздражения или скуки, которые, если верить Уршу, обычно доставались прочим представителям четвёртого факультета. В попечительский совет входят не архидемоны, но всё равно достаточно большерогие, состоятельные и влиятельные жители Нарака, им безразличны нужды иномирян и обычных демонов, но я им интересна, и со мной – квадрокоптеры с камерами и журналистка, со мной – интерес всего Нарака к шоу. Я подготовилась, и пусть поначалу растерялась, сейчас я снова готова говорить. Тем временем Урш с ноутбуком проходит за спины попечителей и подключает его к проектору, а Шаанти выкатывает из угла распорку с белым полотном и выставляет её за моей спиной, после чего отходит к тумблерам на стене и перещёлкивает несколько. Жалюзи на окнах приходят в движение и закрывают уличный свет.

Всё готово.

– Причина моего появления здесь – бедственное состояние сектора.

– Да неужели? – насмешливо уточняет дамочка с золочёными рогами. Линдетти Хаора ещё расистка и сторонница сегрегации. Она несколько раз подавала в Совет и Архисовет прошения о запрете для иномирян и их потомков проживания в одних домах с демонами, посещения общих заведений. Будь её воля, она поселила бы всех подобных мне в гетто, как и не отказавшихся от способностей суккубов и инкубов. Она ни за что не поддержит финансирование четвёртого факультета, так что её убеждать не надо, я пришла говорить с остальными, перебить её влияние на них.

Поэтому я игнорирую её риторический вопрос и, отступая в сторону, киваю Уршу. Он запускает слайд-шоу, а Шаанти приглушает свет.

Расфокусировано глядя на собравшихся, начинаю рассказ о проблемах с коммуникациями, сопровождая это фотографиями и короткими роликами. Линдетти в своей насмешливой манере замечает, что для дикарей из иных миров это более чем хорошие условия, я мимоходом обращаю внимание, что даже в моём диком мире учебные заведения не находятся в таком ужасном состоянии. Лгу, но убеждённо. Затем перехожу на различия в финансировании факультетов Великого института Нарака, и тут в ход идут материалы, добытые как Шаанти с Уршем, так и принесённые Мадом: цифры для сравнения, копии документов, постепенно урезающих финансирование четвёртого факультета после того, как оно утверждено официально. Отмечаю, что официально утверждённые планы финансирования публикуются как отчётные, но нигде не указываются дальнейшие перераспределения средств в течение года. Это вызывает лёгкое покашливание некоторых членов попечительского совета и очень недобрые взгляды как на квадрокоптеры, так и на журналистку.