– Мне снился странный сон, – спустя почти час молчания начинаю я.

– Это были видения: проекции фантазий и прошлого, возникающие при перестройке организма.

– А то, что ты меня облизывал, – образы прошлого или игра воображения?

Уголок его губ дёргается в полуулыбке:

– Я был рядом, чтобы следить, как всё проходит, и в случае необходимости притормозить процесс. Принятие дара… – Он объезжает громадную выбоину. – Это своего рода смерть. Перерождение организма для другой жизни.

– Я превращаюсь в зомби?

– Нет.

– Хорошо, – кивнув, прикусываю губу, чтобы не улыбнуться в ответ на недоуменный взгляд Ариана.

– Да, это хорошо… Из-за разницы метаболизмов тебе лучше изменяться помедленнее. Замедлить процесс я могу только при физическом контакте. – Выражение его лица меняется, и возникает подозрение, что думает он о том самом физическом контакте, во избежание которого я сегодня отмывалась, а в машине повешены освежители.

– Надеюсь, держать себя в лапах было не слишком сложно.

– В лапах проще, – улыбается Ариан. – К тому же контроль над твоим даром занимает почти всё внимание.

– Угу.

Освежители раздражающе качаются. Но на горизонте уже расползается серое пятно города. Сердце ёкает. В какой-то момент в Лунном мире казалось, я больше не увижу дом, не пройдусь по раскалённым солнцем тротуарам, не вдохну полный выхлопов воздух. И вот город снова манит меня нагромождением серых коробок и запутанных улиц, чахлых деревьев и ухоженных парков, а пока – разбитая дорога и поля вокруг…

– Если всё пойдёт хорошо, – Ариан косится на меня, – то сегодня вечером начнём ритуальную инициацию в жрицы.

– Какую такую инициацию? – вкрадчиво уточняю я.

– Важную. – Судя по смешинкам в глазах Ариана, ритуалы там с подковыркой.

– А если поточнее?

– Мм, – ловко подруливая, Ариан с улыбкой закатывает глаза. – Даже не знаю, как сказать, чтобы не нарушить правило.

– Какое правило? – Тыкаю пальцем в плечо Ариана. – Давай, рассказывай.

– Жрицам до инициации знать не положено.

– А случайно попавшимся человеческим женщинам?

– И подавно. – Ариан ловит палец, которым его тыкаю, охватывает всю ладонь. По коже пробегают мурашки. Ариан смотрит вперёд, но мою руку не выпускает. Погладив большим пальцем, прижимает к своей груди, и я ощущаю частое биение сердца. Голос Ариана звучит ниже, вновь теми чарующими модуляциями. – Не волнуйся, я буду рядом.

Внутри разливается тепло. Сглотнув, перевожу взгляд на лобовое стекло, но почти ничего не вижу, едва понимаю, что мы въезжаем в промышленную зону.

«Надо попросить его отпустить мою руку», – думаю я, но не прошу.

***

Наш джип вползает во двор между многоэтажками. Мои сцепленные руки лежат на коленях. С момента, когда на въезде в город Ариан отпустил мои пальцы, прошло больше получаса, но до сих пор ощущаю его прикосновение, и мурашки бродят по спине.

Поднимаю взгляд и обмираю: возле подъезда стоит Ауди Михаила. Он за рулём, что-то щёлкает в телефоне.

Сердце куда-то проваливается, оттуда взвивается в горло. Сглотнув, кошу взгляд на Ариана: сосредоточено-спокоен. Надеюсь, действительно спокоен и не превратится в зверюгу, если Михаил вдруг подойдёт.

Обида вновь обжигает сердце, ломает что-то внутри, и я не понимаю, хочу ли, чтобы Михаил подошёл извиниться, или задыхаюсь от отвращения к нему…

– Что-нибудь не так? – Ариан скользит взглядом между мной и Михаилом.

– Мм… – Тяжко вздыхаю и потираю лоб. – Там в машине мой бывший.

В зрачках Ариана на миг вспыхивают луны, и, несмотря на все освежители, проступает запах зверя.

– Не хочешь с ним разговаривать? – рокочущим басом уточняет Ариан.