Новый тычок коленом чуть не сшиб меня с кровати.

‒ Чего ты от меня хочешь? ‒ получилось зло и устало. ‒ Чтобы я тебе рассказала, какой это опасный край? Но, похоже, ты и так все знаешь. К тому же не спешишь рассказывать, для чего нас туда везут? А может, это все затевалось для того, чтобы принести всех девушек в жертву туманным монстрам?

‒ А вот это уже ближе к правде.

‒ Что?! ‒ я аж подпрыгнула.

‒ Говорила же, не согласишься, ‒ самодовольно заключила ведьма и сложила руки на груди, наблюдая за моими метаниями. Это постудило мой пыл.

‒ Но как на это дал согласие Бальтазар? ‒ мысленно я уже убивала кузена на заднем дворе этой приютившей нас халупы.

‒ Твой кузен на все даст согласие, лишь бы прикрыть собственную шкуру, ‒ женщина покачивала ножку, любуясь переливающейся россыпью бриллиантов на черной туфельке. Любовь к роскоши у наставницы держалась в благоразумных пределах, однако выражалась весьма специфически.

На что же был способен братец в своих заигрываниях с судьбой ‒ оставалось только гадать.

‒ Но это же подло! ‒ я продолжала бесноваться от шокировавшей меня новости.

‒ Бальтазар не воин, а политик, ‒ Хатра спрятала ногу в туфельке под платье и уселась поудобнее. ‒ Горные лорды мятежны. Тяжелая служба не добавила им мягкости в характере. Они стерегут границы веками, верой и правдой служат правителю, но и они не всесильны.

‒ Надо же! ‒ не сумела удержаться от шпильки. ‒ Мельчают воины-пограничники. Ох, мельчают, если им понадобилась такая подмога.

Кивок в сторону несостоявшихся королев не прошел незамеченным.

‒ Не тебе судить! ‒ Хатра зыркнула на меня так, что в один миг расхотелось пускать колкости. Кто знает, вдруг она сама родом из этих мест. Я, может, ее папу ненароком оскорбила. ‒ Каждые сто лет с туманами приходит чудовище. Никто не знает, как оно выглядит и что оно такое. Его так и называют ‒ монстр с тысячью лицами, или еще проще ‒ безликий.

Неожиданно я обнаружила, что по спине у меня побежало стадо мурашек, сшибая все на своем пути.

6. Глава 5

‒ Что? ‒ усмехнулась Хатра Матаир. ‒ Страшно?

‒ Да, нет! ‒ соврала и глазом не моргнув, в мечтах втоптав Балти в грязищу по пояс. ‒ Я в неописуемом восторге от пикантности ситуации ‒ нас скормят монстру. Какая радость! Думаю, все девушки об этом мечтают ‒ рано или поздно быть съеденными. А диета для этого предусмотрена какая-нибудь особо питательная? Теперь все равно за фигурой следить не надо, а чудищу все вкуснее. Может и пожалеет храбрых воинов Эрдинга после сытного обеда?

Наставница закатила глаза.

‒ Не паясничай, ‒ лицо госпожи Матаир стало серьезным. ‒ С чего ты решила, что вас будут скармливать безликому?

‒ Ну, для чего-то же этот балаган с невестами затеяли.

‒ Невесты нужны не для монстра, а для воинов. В знак благодарности и поощрения. Не родовитые, ибо дочери алберионской знати не смогут прижиться в местных условиях. Но достаточно зажиточные и образованные, чтобы стать достойными супругами.

‒ Что-то я не припомню, чтобы ведьмы были в таких случаях нарасхват.

‒ А вот как раз-таки ведьма и предназначена безликому.

Сглотнула. Нет, ну оно понятно ‒ ведьм не любят. И все дела. Но ведь я еще только начинаю жить. В чем моя вина? Свой дар я не выбирала. А Деннели все же мысленно прикопала рядом с Балти. На всякий случай от души приложив по голове лопатой. Обоих.

‒ Ну спасибо, ну, удружили! Так, а чего сразу я? ‒ в голову неожиданно пришла феноменальная идея. ‒ Раз уж ты здесь, может мужественно примешь на себя эту почетную участь ‒ стать обедом безликого?

От нового тычка наставницы я все же свернулась с кровати. Одеяло вслед за мной комом осело на моей голове.