- Он, кажется, племянник распорядительницы, - пробормотал Михаил.

- Вот и ответ на вопрос что он делал на завтраке. Государь выберет одну, а остальные отправятся по домам, где их побыстрее постараются выдать замуж любящие родители. Все же клеймо поражения – это небольшое напоминание, что девушка недостаточно хороша.

Елена рассмеялась.

- Простите, я немного нервничаю. Скорей бы уже все закончилось что ли…

- Благодарю за помощь. – отозвался Михаил и мы, не сговариваясь поднялись. – Оставим вам чай. Возможно, это поможет вам согреться. О решении по вашему вопросу вам сообщат.

- В самое ближайшее время, - горько отозвалась девушка. - Как же я устала это слышать.

- Прошу простить, - однако, не смотря на слова в голосе Михаила никакого раскаяния не было и в помине. – Но у вас тоже был выбор. Вы могли отказаться на любом этапе. Не поехать на отбор. Отказаться принимать помощь. Отказаться использовать заговор. В самом деле, вы бы могли влезть в постель. Или, самое простое, вы бы могли обратиться за помощью. Хотя бы в ту же канцелярию.

- Благодарю покорно, - едко отозвалась конкурсантка. – Я уверена, что канцелярия мне точно ничем бы не помогла. Я понимаю, что там работают разные люди, и не все играют за Елизарова, но риск проиграть был бы выше.

- Вы всерьез рассчитывали околдовать Государя так, чтобы никто ничего не заметил? – устало спросил Михаил уже в дверях.

- Не зря его в народе называют «блаженным», - махнула рукой Елена. – А если честно, то он просто избалованный мальчишка, привыкший к тому, что все вокруг по первому требованию исполняют любые его прихоти. Поэтому да, у меня были шансы. Но не срослось.

- Не прощаюсь, - заметил Михаил выходя.

Я на прощание кивнула, доктор тоже склонил голову.

- Следов принуждения нет, - отозвался доктор, как только за нами закрылась дверь. – Все, что она сделала, она сделала совершенно добровольно.

На плечо Михаилу приземлился светлячок. Тот поймал и сжал его в руке.

- Очень жаль, что добровольно.

Михаил поморщился и добавил:

- Нас вызывает на аудиенцию Государь. Всех троих.

Государь изволил страдать. Он возлежал на широком диванчике, приложив холодный компресс ко лбу и накрывшись легким небрежно наброшенным пледом. Из-под пледа торчала одна нога в полосатом носке. Перед диванчиком стоял низкий столик, полный разных закусок, на которые Государь не обращал особого внимания.

- Подойдите ближе, поручик, - велел он мне, и я послушно приблизилась, а после и вовсе опустилась на одно колено перед Государем.

Доктор тоже приблизился и поправил компресс.

- Не передать словами мою вам благодарность, за то, что не дали свершиться черному колдовству и оставить государство без главы, - произнес Василий и ради этого даже приподнялся. – Голова болит.

Он страдальчески сморщился, и доктор поспешил еще раз поправить компресс.

- В общем, я намерен представить вас к награде. Слышал, у вас уже есть орден третьей степени. Я дарую вам орден первой степени. Но хочу, чтобы это произошло в торжественной обстановке. Завтра утром вам объявят о следующем задании конкурса и сроках. А во время оглашения результатов этого конкурса я вас награжу. Вне зависимости от того, как вы покажете себя на самом конкурсе.

- Благодарю вас, милостивейший государь!

Я еще раз поклонилась, не вставая с колена.

- А теперь доложите мне ситуацию по преступнице, - велел Василий. – Кто за этим стоит? Чего она добивалась? Надеюсь, ее уже казнили?

- Еще нет, милостивейший государь, - почтительно произнес Михаил. – Следствие еще идет, и мне бы хотелось найти не только исполнителей, но и заказчиков этого ужасного преступления. А для этого будет лучше, если девушка будет живой. Возможно, она сможет рассказать еще что-то.