— Это многое объясняет, — кивнул я, вспомнив тот день, когда мы с ребятами решили выпустить огромного ядовитого скорпиона, за которым профессору Фламмеру приходилось частенько гоняться, вот только в кабинете стояли пары эфира, одурманившего нас. В итоге мы чуть было не стали жертвами этого самого скорпиона. Если бы профессор не пришёл вовремя… Я улыбнулся, но тут же нахмурился, вспомнив слова об ошибке.

— Раз уж вы заговорили о поцелуе, то я хотела бы узнать, чтобы не жить в вечном страхе: вы накажете меня за него?

Наши взгляды с Кейтлин скрестились, и я заметил в её глазах страх.

Накажу ли я ведьму за то, что набросилась на меня с поцелуями?

У меня не было времени подумать над этим, да и участие в отборе первой наложницы для Йохана, пожалуй, само по себе наказание. Обычная студентка без связей, к тому же простолюдинка — можно сказать, что мы с ней квиты, пусть и не я внёс ведьму в список претенденток. Помнится, я и сам удивился, когда увидел её среди заискивающих участниц.

— Раз уж ты пытаешься заверить меня, что этот поцелуй был ошибкой, в чём я сильно сомневаюсь, то мы просто сделаем вид, что ничего не произошло, — ответил я, поведя плечом.

Сцепив руки в замок перед собой, я заметил облегчение, появившееся во взгляде ведьмы. Она заметно расслабилась и даже улыбнулась, словно с её души свалился огромный груз. Неужели поцелуй стал для неё настолько серьёзной ошибкой?

— Королевскую кобру удалось вернуть на место без вреда окружающим? — вдруг спросил я, потому что тишина, давящая на виски, создавала дискомфорт.

— Да, кажется, да… Когда я выскочила из кабинета, профессор как раз занимался этим. Пока нам с ним не удалось пересечься, и он не отчитывал меня.

— Зачем было выпускать её?

— Я не выпускала… Я хотела спрятаться в кабинете алхимии, а кобра… Она выбралась самостоятельно! — Кейтлин тараторила, заикаясь, словно боялась, что я ищу причину, чтобы наказать её. Мне стало забавно, ведь сам был точно таким же юнцом в своё время.

Я скучал по тем временам, когда обучался в академии вместе с одним из старших принцев. Тогда всё было иным: солнце светило как-то ярче, девушки сильнее привлекали внимание, заставляли терять голову и писать стихи, а потом всё изменилось. Новость о смерти отца грянула как гром средь ясного неба, изменив мою жизнь и разделив её на «до» и «после». Я должен был срочно взять бразды правления в свои руки, потому что убитая горем мать ничего не смыслила в делах отца. Она отлично справлялась с организацией чаепитий, приёмом знатных гостей, но на этом всё. Отец обучал меня чуть ли не с самого детства, и я быстро смог влиться в дело, которое не приносило удовольствия. Я разучился радоваться каждым мелочам, поэтому сейчас ностальгировал по былым временам и не хотел прощаться с Кейтлин, так как она на мгновение стала проводником. Стоя рядом со студенткой и разговаривая с ней, я чувствовал себя тем мальчишкой, которому сказали, что началась взрослая жизнь.

— От кого же пришлось прятаться в кабинете алхимии, рискуя собой? Ведь логово мистера Фламмера таит в себе немало опасностей.

— О… Лучше уж оказаться в его логове, чем наедине с принцем Йоханнесом, — отмахнулась ведьмочка, но, поймав на себе мой пристальный взгляд, тут же поёжилась и поджала губы. — Простите, я не хотела сказать ничего плохого о вашем родственнике, просто принц… Вы ведь знаете, какая слава ходит о нём по академии?.. Я не хотела стать одной из его списка покорённых и разбитых сердец, и когда он решил уделить мне своё королевское внимание, просто постаралась спрятаться, вот и всё.