У меня прямо ноги зачесались дать ему пинка под голый зад…

Нет, ну что за мужик? Спать с каждой встречной-поперечной – это, видите ли, нормально, да к тому же демонстрирует всем его мощь и силу, а вот показаться кому-то лысым – это позор…

Его в детстве что ли роняли? Скорее всего, да, и очень часто.

– А во-вторых, я не могу расхаживать по дворцу в таком виде, – закончил император, ткнув на свою макушку. – Ты должна мне помочь.

– Если хотите себе помочь, то прекратите козни внутри конкурсанток и показательно накажите ту, что поменяла содержимое бутыльков, – уперла руки в бока я. – А для начала хотя бы оденьтесь.

– О, поверь, виновница точно понесет наказание. Так ты придумаешь что-нибудь, чтобы я смог незаметно добраться до своих покоев? – склонил голову Ролан, а затем добавил, словно через силу: – Пожалуйста.

Ого, да меня сам император просит…

– Хорошо, – согласилась, в основном потому, что мне было жаль его мужское достоинство.

Следующие полчаса мы пытались придумать для Ролана маскировку. От тюрбана из полотенца он отказался сразу, хотя на мой взгляд, если бы император прошел по дворцу голый, то полотенца на его голове никто бы не заметил. Женский плащ Его Величеству тоже не подошел, как и остальные мои вещи, а халат, в котором он явился, был без капюшона.

Дело осложняло и то, что на дворе стоял день, дворец кишел слугами, а совсем скоро начиналось испытание отбора.

– Может ты проберешься в мои покои и принесешь мне одежду? – наконец выдал дельную мысль Ролан.

А я все ждала, когда же он предложит.

Повозмущавшись для приличия, в итоге согласилась. Император выдал мне перстень-пропуск на мужскую половину дворца (в светлое время суток женщин туда пускали только по приглашению), а сам спрятался в ванной, решив пока заняться расследованием вопиющего убийства его волос.

Когда вышла, по коридору, словно бы прогуливаясь, расхаживала Лейла. Кажется, ей было очень интересно узнать подробности про императора, а может случилось что-то важное.

– Как-то вы быстро закончили… прости, я все испортила, да? – пробормотала она.

– Нет, все в порядке. Зачем ты меня искала? – я махнула рукой, предлагая девушке следовать за мной.

– Сегодня утром я кое-что подслушала, – нервно ответила Лейла. – Поэтому и вломилась к тебе в ванную…

– Что случилось?

– Ну, как ты понимаешь, не все довольны твоей брачной меткой, а уж вчерашняя речь… они готовят очередную гадость, как поняла, довольно серьезную, – дернула плечом девушка, и тут же удивленно добавила: – Мы что, идем на мужскую половину? Но днем туда нельзя…

– Мне можно, – я помахала перстнем.

– Хм… не то, чтобы я не верила прежде, но все же сомневалась в реальности вашего брака. Теперь вижу, это правда. Его Величество даже своим наложницам никогда не давал ключ, – покачала головой Лейла.

– Рада, что ты поверила, – вежливо улыбнулась я. – А что за пакость?

– Точно не поняла, но тебе стоит быть осторожней. Если у них получится, то одними волосами ты не обойдешься.

– Надеюсь, что увидев перстень, они присмиреют и передумают мне вредить. Тем более, что скоро император накажет виновных в подмене шампуня.

Мы как раз дошли до стражников, и нам пришлось распрощаться – Лейлу на мужскую половину не пустили.

Оказавшись в покоях императора, я не сразу взяла ему одежду, решив сперва внимательно осмотреться. Тумба возле кровати так и сияла от защитных заклинаний, но короны там не было – видимо, Ролан сдал ее в сокровищницу.

Я внимательно посмотрела на рисунок чар, чтобы потом попытаться воспроизвести его в иллюзии, но сегодня он показался мне немного другим. Кажется, вот этот символ раньше горел ярче, а вот тут было что-то еще… и где-то я такое уже видела.