Поэтому, перекусив, я принялась ждать, и вскоре мне принесли одежду… кхм, ну как, одежду. Скорее, это можно было бы назвать нижним бельем, или костюмом восточной танцовщицы. Даже странно – насколько знала, по плану, сегодня конкурсантки собирались удивлять императора своим умением петь.

– Не переживайте, мы принесли еще верхнее платье и плащ, чтобы вы могли спокойно добраться до зала, где будет проходить испытание, – успокоила меня служанка, перехватив мой взгляд.

Ладно, по ходу дела разберемся. Любопытно, это месть императора и только мне такой наряд открытый доставили, или же всем? И как мне в этом петь?

Впрочем, может какая благородная девица и рухнула бы в обморок, увидев сию одежду, но я благородной никогда не была, и кем мне только не приходилось порой притворяться для работы. Так что нижнее белье – не самое страшное. Вот, помню, как-то мне нужно было кое-что украсть у одного любителя доступных девочек… да не просто девочек, а чтоб обязательно с кошачьими ушками и хвостиком… мда, там наряд был более откровенный.

Поэтому я послушно позволила привести себя в порядок, расчесать волосы и сделать прическу с макияжем, а потом нарядилась в то, что принесли. Вышло вполне привлекательно – зеркало отразило стройную девушку в украшенном золотыми висюльками нижнем белье. Поверх этого на меня накинули скромное закрытое платье с пуговицами от горла и до низа подола, а потом еще плащ, как обещали.

Затем мы вышли из комнаты, чтобы проследовать к месту, где проводилось первое испытание.

Местом оказался еще один зал, где уже толпились другие претендентки. Которые, кстати, так же, как и я, были наряжены в плащи и строгие платья. Многие перешептывались, не совсем понимая, что здесь происходит.

– Ну как тебе ночка? – спросила я, разыскав Лейлу среди остальных.

– О-о-о… – выдохнула та, и глаза у нее заблестели. – Ты даже не представляешь, Его Величество просто потрясающ! Уверена, сегодня он придет в мою комнату, ведь ему точно понравилось.

– Рада за тебя. А что, он сильно удивился, когда заметил подмену? – проговорила несколько кисло.

Стоило представить, как Лейла кувыркалась с императором, и на душе отчего-то стало мерзко и обидно. Хотя это ведь я сама ее попросила, и вообще, у меня задание…

– Хм… – смутилась моя собеседница. – Признаться, да, он удивился. В общем, зря вчера решила сбежать, ты упустила свой шанс…

Ответить я ничего не успела – дверь в противоположном конце открылась и оттуда вышел распорядитель.

– Внимание, милые дамы! – звучно проговорил он, перекрывая встревоженный шепот. – Как вы знаете, это испытание должно было быть посвящено вокальным данным конкурсанток, но Его Величество Ролан Восьмой решил внести изменения. И поэтому, сегодня вы будете демонстрировать нашему императору свои танцевальные способности. Вам всем выдали наряды, а за этой дверью вас уже ждет Его Величество. Я начну приглашать по одной, согласно списку. У вас будет пара минут, чтобы удивить своего господина. Если ему не понравится – зайдет следующая. Если понравится – вы сможете продолжить, но император вправе прервать вас в любой момент. Отбор покинут те, кто проведет в комнате меньше всего времени. Вам все понятно?

Послышалось нестройное «да», а Лейла обернулась ко мне и радостно воскликнула:

– Вот видишь, наверняка из-за меня он решил поменять правила! Хочет снова посмотреть на мои способности…

Я же вздохнула, еще не позабыв утреннее обещание Ролана и его сумасшедший поцелуй. Кажется, император решил не ждать ночи. Что ж, я ему покажу.