— Ну посмотрим, как ты сегодня не пролетишь, тринадцатая, — с ухмылкой шепнул Нейтан, проходя мимо меня, и почти сразу после этого надел на свое запястье браслет, усиливающий голос.

Мне до жути захотелось что-нибудь ему ответить… только вот я вовремя вспомнила, что такой же браслет уже надет на мою руку! Следовательно, если я огрызнусь, это услышат все до единого… что будет не лучшим началом.

Поэтому пришлось просто скрипнуть зубами и устремить взгляд на куратора, который начал свою приветственную речь. Долгую, пафосную и до невозможного унылую в своей показушной торжественности. Хотя родители, я уверена, на ней аж всплакнули от гордости, думая о том, что все это непосредственно касается их драгоценной девочки… Элеоноры, естественно.

Так что когда Нейтан закончил, и пришло время самой викторины, я, можно сказать, даже вздохнула с облегчением и, приготовившись, положила одну руку на кнопку. А вторую — ту, что была лучше видна Элеоноре — на край своей трибуны. Именно этой рукой я и собиралась сигналить сестрице, чтоб она, как всегда, всех порвала на радость родителям.

— Когда началась Вторая мировая магическая война? — зачитал куратор, и сразу после его слов на экране появились четыре варианта ответов. Почти одновременно с этим я подала знак Элеоноре, который значил, что правильный — третий.

— Восьмого октября три тысячи двадцать первого года, — рисуясь, величественно проговорила сестра.

— Верно! — воскликнул Нейтан, и в турнирной таблице, напротив имени Элеоноры, тут же высветилось десять баллов, тем самым подняв ее на первую позицию. А мужчина, сверкнув своими изумрудными глазами, продолжил: — Как звали Единого бога, культ которого имел место, прежде чем ему на смену пришел пантеон Тринадцати богов?

Подавая знак Элеоноре, я задавалась единственным вопросом: не стыдно ли ей самой, что я подсказываю ей такую-то элементарщину, как это? Но нет, похоже, стыдно сестрице не было! Потому что, первой нажав на красную кнопку, она гордо произнесла:

— Авергард Громовержец.

— Верно! — сообщил куратор.

Что ж, похоже, это будет долгий Отбор…

— Кто придумал применять технологию накопления магической энергии, чтобы создавать на ее основе магические технологии, которые могут использовать люди вне зависимости от своего магического потенциала и его развития? — тем временем зачитывал Нейтан уже седьмой вопрос… на который я, естественно, молниеносно дала сестре знаком правильный ответ. Вот только Элеонора, похоже, решила кукушек посчитать! (или просто подзабыла знак и не вспомнила его вовремя). Потому что прежде чем рука сестры нажала на свою красную кнопку, сигнал готовности к ответу уже подала другая из участниц — та самая Лара, с которой мы накануне пересеклись вечерком в кафетерии.

— Джейсон Биллигар, — четко ответила она… и напротив ее имени появились первые десять очков, которые достались не Элеоноре… за что на меня сестрица сейчас смотрела с такой «добротой», будто это я ей сигнал не подала, а не она его вовремя не разобрала.

Нет. По-настоящему меня возненавидели пять вопросов спустя (на два из которых Элеонора все же не ответила, будучи опереженной другими участницами). Когда я четко и ясно показала сестре, что правильный второй вариант ответа… только вот она, нажав на красную кнопку, гордо зачитала четвертый вариант, а пару секунд спустя побагровела, когда Нейтан прилюдно заявил, что она ошиблась! За это она потеряла двадцать баллов. И хоть все равно осталась на первом месте, ее выводил из себя сам факт ошибки «по моей вине». В ее глазах так и читалось: «Я так гордо зачитала неверный вариант, и теперь из-за тебя все считают меня дурой!». И ей даже в голову не приходило, что дурой ее теперь кто-то может считать исключительно по причине того, что она сама не знала правильный ответ, который должна была бы знать, отвечая на викторине!