Неуловимым движением дракончик вытянул мордочку и сомкнул острые зубы на моем пальце.

— Ай! — взвизгнула я, отскакивая в сторону и тряся рукой. — Кусается! Он меня укусил! Это вообще законно?

— Не надо тыкать в меня пальцами! Я это не люблю! — не то сказал, не то прошипел кто-то.

Точнее, слова вылетели из маленькой драконьей пасти, но я отказывалась в это поверить.

— Клянусь Извечным Пламенем! Говорящий дух-хранитель! — зашелся в восторге магистр Флавир, подойдя ближе и рассматривая дракончика. Руки магистр предусмотрительно спрятал за спину.

Дракончик, между тем, встал, потянулся на манер кошки и подозрительно осмотрелся по сторонам.

— Куча глупых девиц в своих глупых платьях... Кто-то очень важный в короне... Духи-хранители... Это что, очередной отбор, Извечное Пламя вас поглоти? — простонал он, усаживаясь и в ужасе прикрывая глаза передними лапами.

— Так и есть, говорящий фамильяр! Вам несказанно повезло, тэйя! — Магистр даже в ладоши хлопнул от радости.

Около моего стола сгрудились все тэйи, магистр и даже владыка Дэйварр с советником рассматривали дракончика. Первый — несколько удивленно, второй — подозрительно, направив на него свою трость. Он даже попытался притронуться ей к дракончику, но тот предостерегающе зашипел, и советник отпрянул.

— Это нечестно! — возмущенно выпалила Лилиан. — Мне досталась глупая жаба, а девчонке, которая даже не имеет права здесь находиться, говорящий фамильяр? Где справедливость, владыка?

— А по-моему, все справедливо. Я видел, что тэйя все делала верно, — заступился за меня магистр.

Назло Лилиан я умолчала про упавший в воду розовый бутон. Да и кто мог бы поручиться, что все дело в нем?

— Магистр Флавир прав, — подал голос Дэйварр, — традиция призыва фамильяров берет начало еще со времен первых драконов. Духа-помощника нельзя заменить. Они откликаются лишь на зов своей тэйи и повинуются ей же.

— Истинно так, владыка! — закивал магистр. Его кудрявые волосы закачались, будто пружины. Магистр же продолжил, обратившись теперь ко мне: — Но запомните, тэйя, такие хранители очень редки, сообразительны, но в то же время достаточно своенравны. Вам придется заняться его приручением.

Я приуныла. Мало того, что не удалось проиграть, так теперь на мою голову свалился какой-то особо наглый вид фамильяра.

— Первое испытание прошли все тэйи, это несказанная удача. С этой минуты и до своего последнего испытания каждая из вас связана со своим фамильяром. Доверяйте их чутью и прислушивайтесь к ним, — торжественно закончил свою речь магистр.

— Ква-ква, — подала голос жаба, и все тэйи, не выдержав, рассмеялись. Лилиан побагровела от гнева, но смогла сдержаться в присутствии владыки.

Когда смех стих, заговорил советник.

— Тэйи, сегодня вечером состоится бал в честь начала отбора. Прибудут гости и подданные владыки Дэйварра. Будьте готовы.

— А когда состоится следующее испытание? — спросила Мэйли, поглаживая свернувшуюся на ее руках рыжую кошку. Та, громко мурлыча, прижималась к девушке всем телом.

— Об этом вам будет сообщено дополнительно, — отрезал Шаддар, сверкнув глазами. — Пока можете отдыхать. Для прогулок открыт сад. Если хотите осмотреть замок, пусть вас сопровождает одна из служанок. Владыка Дэйварр очень занят и не любит, когда его покой нарушают, — при этих словах советник выразительно посмотрел на меня.

Я поежилась под его пронизывающим взглядом.

— Тэйи, был рад вас всех увидеть. Сегодня на балу надеюсь познакомиться с каждой из вас поближе, — Дэйварр чуть склонил голову, обведя всех девушек взглядом и, немного задержав его на Элизе, вышел. Советник последовал за ним, лишь взметнулись полы его черного плаща, напомнившего мне крылья летучей мыши.