- Сними его... – наконец, сдалась я. – Что хочешь сделаю!

- Дааа? – я заметила в глазах князя Авенри вспыхнувший интерес. – Прямо-таки?

- В пределах разумного! – прошипела я.

 Эллир чуть помедлил, явно раздумывая над моим предложением. Заяц тем временем, уже вовсю накопошившись в моих волосах, теперь устроился там и затих, блаженно фыркая и урча. Похоже, я все-таки нашла себе друга. На свою голову! ( в прямом смысле этого слова). А что? Может, использовать его зимой вместо шапки? Тепло! Плюс звуковое сопровождение...

- Пойдем на реку. Нужно смыть с себя всю эту грязь! – беззаботно выдал князюшка, а я даже ушам своим не поверила.

- А как же остальные участницы отбора? Они же еще не прошли тест-проверку? Да и наш уход...

- Пойдем, говорю... Решу я проблемы с участницами. Или ты хочешь до конца дней вынашивать на собственной прическе волпертингера?

Князь Авенри, шагнув ближе, приподнял зайца с моей головы и опустил его осторожно на пол.

Честное слово, думала, что его расцелую! Но в итоге пришлось все же идти на реку.

11. Глава 10

    К реке князь Авенри вел меня какими-то окольными путями. Видимо, опасался, что в непотребном состоянии заметят не только меня, но и его. Как потом в глаза участницам смотреть? Скажут еще, что принц оплеванный... Что говорить, он ведь действительно моими стараниями был сейчас в очень непризентабельном виде.

Поэтому мы, крадучись, вышли с заднего выхода и направились по узенькой дорожке вдоль поместья Эллира, к лесу.

- Это какая-то деревня же? – спросила я, только сейчас имея удовольствие рассматривать окружающие постройки поместья. Все они находились за высоким частоколом, за который мы вышли, пройдя через узенькую калитку.

- Да. Называется “Ярведж”. Здесь в основном живут ничем не примечательные фермеры. Все они поставляют к императорскому двору молоко и сыр, яйца... А я поставляю магию.

Я заметила, как по дорожке к нам навстречу идут какие-то женщина с ребенком. Увидев нас, она смущенно улыбнулась и поклонилась.

- Добрый день, князь Авенри! Вижу, что вы весело проводите время!

Эллир засмеялся.

- Да, мы с Ленси хорошо повеселились! Сейчас вот идем на реку, смывать последствия!

Он ответил это так запросто, словно эта женщина была для него кем-то вроде дальней родственницы. Но я знала, что это не так. Выходит, все дело было в отношении... И такое – дорогого стоило. Ведь кто князь Авенри, и кто простая деревенская жительница?

Князь, заметив мой чуть удивленный взгляд, рассмеялся.

- Здесь, в деревне, все друг друга знают. Мне нравится эта простота, с которой можно со всеми общаться. В столице такого не найдешь.

Я кивнула.

- В моем мире все так же. Мама устраивает вечные вечеринки, от которых голова вечно идет кругом. Не понимаю, как этот шум может приносить удовольствие. Но… В деревне я раньше была лишь в раннем детстве, у бабушки. Поэтому оценить по достоинству все преимущества вряд ли смогу.

Мы вышли к реке довольно скоро. Прошли краем леса несколько метров, и вышли на обрывистый берег. У меня даже дух захватило от красоты. Повсюду были сосны, подсвеченные солнцем, даже в отражении серебристо-синей глади. А еще в отражении я увидела нас с Эллиром. Чумазых и неожиданно похожих.

- Пойдем, спустимся к воде! – позвал меня мужчина.

Я опасливо посмотрела вниз. Обрыв был песчаный, и, если в самом низу и было полого, то спуск был очень крутой.

- Сомневаюсь, что сумею сделать это… - пробормотала я, но князь Авенри даже слушать меня не захотел, потянув за руку к краю.

- Давай. Держись за меня. Не ходить же нам чумазыми в конце концов? – рассмеялся он, а у меня отчего-то на душе потеплело.