- Ленси… - тронула меня за плечо вернувшаяся Юрина. – Твоя очередь, князь Авенри наверху, у себя в кабинете на третьем этаже.

Я кивнула, заметив, что на ее ручке поблескивает золотая цепочка браслета.

- Это подарок Эллира ведь, верно? – спросила я.

Девушка кивнула.

- Я так поняла, что он всем украшения дарит. Но вот магического фона здесь нет. Просто красивая побрякушка…

А я вот сомневалась на этот счет. Вздохнув, под грозным взглядом Нутрии, я все же поплелась наверх, к Эллиру.

- Голозадая! – фыркнул мне кто-то вслед, но я уже не обращала на это внимания, настраиваясь только на одно. Произвести как можно более кошмарное впечатление.

    Поднявшись на третий этаж, я в нерешительности замерла у приоткрытой двери, откуда в полумрак коридора пробивался приглушенный свет. О чем мне разговаривать с этим мужчиной? Надеюсь, его хватит инфаркт от моего “крайне неприличного” вида гораздо раньше, чем он решится со мной поговорить. Однако, прежде, чем я решилась войти, дверь сама распахнулась, явив на пороге князя Авенри.

- Я догадывался, что это именно вы, леди Валенсия! – промурлыкал он и, чуть приподняв бровь, заскользил по мне заинтересованным взглядом. – Зеркало было весьма оригинально в выборе вашего образа.

Мужчина, не давая мне опомниться, втянул меня внутрь кабинета.

- Присаживайтесь!

А вот и диванчик, где уже посидела добрая половина участниц отбора. Что у нас там сейчас по программе? Кофе и милые обходительные вопросы? Что ж... Постараюсь его не разочаровать.

А потому я села и, пока князь Авенри разливал чудесный напиток по маленьким фарфоровым чашечкам, осматривалась вокруг. А здесь было ничего так, прилично. Кабинет был небольшим, выполненным в темных тонах. Потолок – кессонный, их натурального дерева. Помню, как папе хвастался какой-то коллега у себя в резиденции таким. Выглядело, как небольшие объемные квадратики. Внутри помещался какой-нибудь узор. Стены в кабинете были из какой-то дорогой ткани темно-зеленого цвета, отделаны золотой вышивкой. В тон им был обит и диванчик, на котором я сидела, и стол Эллира, с которого он уже протягивал мне чашечку кофе.

- Пейте, леди Валенсия... – прошептал он, неотрывно, почти затаив дыхание, глядя на меня.

Я приняла чашку с кофе из его рук, замечая, как Эллир присаживается рядом со мной на диван и даже чуть подается вперед, чтобы лучше видеть, что этот напиток я пью. Зачем?

В голову тут же полезли крамольные мысли, а лакомиться таким ароматным кофе как-то расхотелось.

- Он отравлен, да? – сделала предположение я, а мужчина вздохнул и разве что не застонал.

Затем поднял на меня взгляд темных, словно сама ночь, глаз. Вот странно. С утра мне показалось, что глаза у него светлые, льдистые, с переливающейся синевой внутри... А вот сейчас они были темными, словно грозовое небо. Этот цвет так ярко контрастировал с белоснежными шелковыми волосами, спадающими на его плечи, что невольно создавалось впечатление какой-то его нереальности...

- Этот напиток, леди Валенсия, ни коим образом не повредит вашему здоровью. – все же ответил Эллир. – Но вы правильно угадали, что в нем содержатся некоторые... свойства.

- Магия? – удивилась я, с подозрением косясь на свою чашку. – Но у меня же невосприимчивость к ней, вы сами говорили.

- Нет, леди... – князь мягко засмеялся. – Здесь лишь особый порошок из трав. Никакой магии. Свойства его таковы, что вы будете предельно честны со мной. Некоторое время. Поверьте, так нужно... В короткие сроки я хочу найти себе жену, и у меня нет желания копаться в чужой лжи.