Особенно эту мою исключительность стало заметно внизу. Верине пришлось покинуть меня возле зала. Дальше участницы отбора были предоставлены сами себе и гостям короля. 

— У вас все получится, — усмехнулась она мне напоследок. 

— Ты хотела сказать “не получится”, — усмехнулась я в ответ.

— Да, точно. Чтоб вы провалились на следующем испытании, — от души пожелала мне она.

Мимо нас прошла одна из участниц отбора. Та  самая брюнетка, что любила стоять у трона Айдена. Она окинула меня заинтересованным взглядом, особенно после того, как услышала, что я хочу провалиться. 

Я усмехнулась ей, а она фыркнула. Гордо подняв голову, вошла в зал, а я за ней.

За пару дней Верина меня хоть немного, но натаскала в местном этикете. Короля на “ты” не называть при посторонних, глаза опускать в пол и делать реверансы. Если из бокала плохо пахнет — не пить, если от еды — не есть. Если сильно хочется пить, то лучше выпить воды из фонтана: ее вряд ли отравят. И вообще, лучший способ пережить этот вечер — ничего не есть и не пить. 

Я с ней целиком и полностью согласилась. Я и не собиралась. 

В зале было полно народу. 

Я поначалу немного помаячила возле входа, а затем и вовсе скрылась у стены, где меньше всего света и есть скамеечки. Музыка разливалась по залу, лаская слух. Музыкантов не было видно, но звук будто шел из люстры. Она меня немного пугала. Такая огромная, хрустальная. 

— О, добрый вечер, — со мной поздоровалась светловолосая девушка.

— Добрый, я могу присесть? — я кивнула на место рядом с ней.

— Да, конечно, — она пододвинула свою пышную юбку. 

Я присела рядом, бренькнув сковородкой о сидение.

— Хороший вечер, — начала она, мило улыбнувшись мне.

— И не говорите, — ответила ей. 

К нам никто не подходил, так что не приходилось никому улыбаться и отвешивать реверансы. 

Было бы кому. Здесь были только участницы отбора и несколько незнакомых женщин в пышных платьях. 

Хм, а ведь сказали, что будет бал. Или это испытание такое? Познакомься с участницами? 

А может, нас всех согнали, чтобы мы познакомились друг с другом? Вполне может быть и такой вариант развитий.

Голоса затихают, когда к трону выходит невесть откуда появившийся распорядитель отбора. Верина сказала, что его зовут Бертран. Он то дворецкий, то вот распорядитель. На все должности мастер мужик.

— Дорогие участницы отбора и милые дамы, — обращается он к нам. — Его Величество Айден Деривилье и его гости.

Первым в зал вошел его Величество. 

— У вас что-то торчит, — шепчет мне на ухо девушка.

Я опускаю взгляд. Все дело в том, что мы закрепили сковородку на моих бедрах наподобие рыцарского меча.

Вот, видимо, она и стала видна, когда я села. Когда я стою, она совершенно незаметна.

— Ой, это так. Для защиты.

— А, ясно. Хотя говорили ничего лишнего не брать.

— А это не лишнее, это аксессуар такой, — пояснила я.

Нам  с Марикой пришлось вставать. Этикет, так его.

Марика мило улыбнулась мне. Хорошая девушка. И глаза такие ангельские, добрые. Можно попробовать подружиться, хотя Верина советовала ни с кем не дружить. Вроде тут конкуренция еще какая, и не докажешь, что король тебе не нужен. Мне пока что не хватало общения, но не настолько критично. Верины и книги было вполне достаточно. Айдена я не видела. 

Зал заполнялся мужчинами. У меня глаза разбегались от того, какие красавцы пришли сюда.

И те женщины, которые не были участницами отбора, как-то все ближе и ближе подходили к Айдену. Он то и дело общался с ними, не обращая внимания на других девушек. 

Хм, я их не видела в замке до этого. Кто они? Наверное, жены влиятельных мужей столицы.