— Да вот, осматриваем замок. 

— Ага, а вы откуда, участницы отбора? — он спустился к нам.

— Я из Труски, — ответила Кристи и улыбнулась. 

— А ты? — прищурился старик. 

— Издалека, — я пожала плечами. 

Пугал меня этот старик немного.

— Вот как, — он спустился еще ниже. — В королевском саду красиво. Можете там осмотреться. Король Гиллеберт сам лично собирал многие цветы и деревья с драконьих земель. Можете себя почувствовать себя среди драконов. 

— Спасибо, — отозвалась я. 

Стук его трости отдавался глухим эхом. Он прошел мимо нас, направляясь в затемненный коридор. 

— Простите, — я все же подала голос. 

— Да? — он повернулся к нам.

— А вы не знаете, поблизости нет лекарей или целителей, или кто тут у вас отвечает за лечение больных?

— Есть. Я, — ответил он. — Что у вас случилось?

— Подруге сегодня камень бросили в ногу, — я показала на Кристи.

— Ты маг? — прищурился старик, глядя на подругу. 

— Да, но все в порядке. Она поболит да перестанет, — промямлила Кристи и отступила.

— Предлагаю один раз, — сказал он. — Лечим твою ногу, и я вас отпускаю. Не боись, времена моей молодости уже давно прошли, это пусть принц Влэдайрен покушается на вашу девичью честь. 

Старик то ли засмеялся, то ли закашлялся. А мы отступили. Лично я в целях безопасности. Мне еще не хватало иномирный вирус подхватить. Как бы я им сюда своего не принесла. А то даже от нашего еще прививку-то не делала. 

— Я пока обойдусь, — отозвалась Кристи. 

Старик ухмыльнулся и отправился дальше по коридору. 

А мы вышли в сад. Стремительная тень приблизилась к голове, я даже не успела увернуться, как какая-то тряпка упала мне на лицо.

 — Ты что творишь? — раздался голос короля откуда-то сверху. 

Я сбросила на землю какую-то тряпку, которая оказалась платьем. 

Подняла голову и увидела распахнутое окно на втором этаже. 

— Девушки сами ко мне пришли, — раздался голос Владимира. 

Я потянула Кристи к стене, приложив палец к губам. Еще не хватало, чтоб нас увидели.

Голоса доносились именно из этого открытого окна. Если бы кто-то выглянул из окна, то не должен был увидеть, что мы тут стоим. 

— И что? Это мой отбор, Влэдайрен. А вы, девушки — изгнаны с отбора.

Кто-то всхлипнул. Нет, ну а что? Я Гиллеберта понимаю. Его сынуля привел к себе в покои двух девушек явно не с целью поговорить.

— Но Ваше Величество, — послышался девичий голос. — У нас ничего с принцем не было. Вы зашли раньше…

— Молчать! — рявкнул Гиллеберт. — Вы мои невесты, а пошли к принцу.

Хах. И чем же там принц с ними занимался столько времени? Потому что с тех пор, как он отправился “показывать замок” тем девушкам, прошёл как минимум час. Неужели все это время ничего не было в его покоях? Внутри меня ликовала женщина, что это после нашей встречи он ни с кем не смог. Да ну. Нужен он мне больно. 

— А что, Ваше Величество, может, одна из них – моя судьба?

— Ты хоть имена их помнишь?

— Да, это Сильвия, это Мари. 

— Я — Клаудия, — отозвалась одна. 

— А я Сисиль, — пискнула другая. 

Я сжала руки в кулаки. А мое имя он тоже не помнит? Вот же принц кобелиной наружности. Гад, козел. 

— Девушки, вы исключены из отбора. 

Послышались всхлипы. 

— Ушли отсюда.

Ой-ой, это ж кто-то без платья будет блуждать по замку. 

— Отец, ну что ты так жестко? Они всего лишь милые девушки, которым захотелось побыть с настоящим мужчиной. 

— Перестань, Влэд, — сказал Гиллеберт. — Тебе девок мало? Не надо лезть к участницам отбора.

 — А почему бы и нет? Отец, сам пойми. Тебе нужно выбрать ту, что будет с тобой. Кто поведется — тебе точно не нужен. Я молодой, уже опытный, а ты…