Сделав большой вздох, я позвала:

— Ваше Величество!

Мужчина вздрогнул и замер, остроконечные ушки дёрнулись. Пусть я и не видела его лица, но могла предположить, что он раздумывал о том, как бы поскорее сбежать. Но я позвала второй раз, приближаясь, поэтому королю пришлось обернуться с лучезарной улыбкой.

— Лисса, моя дорогая невеста! Что-то случилось? Может, вы заблудились, поэтому оказались в этой части замка?

— Заблудилась, пока искала Вас, — не стала отрицать, опустив ресницы. — Вы вчера так быстро сбежали, Ваше Величество, что я подумала, Вам стало нехорошо. Я волновалась и всю ночь не спала. Надеюсь, с Вами всё хорошо?

— Не беспокойтесь, я просто вспомнил об одном неотложном деле, поэтому вынужден был так скоро покинуть вас. Надеюсь, вы без происшествий добрались до своей комнаты?

— Мне помогла служанка, — ответила я и взглянула на мужчину из-под ресниц. — Я… Ваше Величество, могу ли я остаться с Вами наедине?

Мужчина удивился, даже ответил не сразу. Я все так же старалась не смотреть ему в лицо, продолжая мять ткань очень красивого платья с глубоким вырезом. Заставила себя покраснеть, чтобы показать смущение — должно подействовать.

— Почему вы так хотите остаться со мной наедине? — наконец, спросил Брион Деметриус.

— Как только Вы выполните мою просьбу, Ваше Величество, я все Вам расскажу и даже покажу… — улыбнулась самой чарующей улыбкой, на которую только была способна.

— Хорошо… — выдавил он из себя, продолжая улыбаться. — Мы останемся с вами наедине, если вы выиграете в гонках на маг-скортах.

— А такие есть? — искренне удивилась я, подняв голову.

— Конечно! — воодушевленно отозвался мужчина, подумав, что у меня ничего не получится. — Раз в несколько лет мы устраиваем такие гонки, участвовать могут все желающие, имеющие опыт в управлении маг-скортом. Вам нужно выиграть. Но только учтите: это не часть испытания, другие невесты не будут принимать участие.

— Договорились! — протянула руку для рукопожатия, но король после небольшой заминки поцеловал мою ладонь.

Я и забыла, что во дворце совсем другие правила — мужчина не может пожать руку девушке, лишь поцеловать.

Попробовать стоит! Даже если проиграю — ничего страшного. Уверена, из-за этого из отбора меня не выставят. Придумаю что-нибудь другое, но от своей затеи не откажусь.

— Вот и отлично! Тогда я пойду — дела, знаете ли…

— Конечно, я все понимаю и не смею больше задерживать Вас, Ваше Величество! Спасибо, что уделили мне немного своего времени… — склонилась и выпрямилась лишь тогда, когда мужчина скрылся за дверью.

Выдохнула и расслабилась — больше не было нужды строить из себя другого человека. Развернулась и отправилась на поиски своей комнаты. Замок действительно огромен, лучше всего отыскать служанку и попросить её проводить до другой части этого прекрасного лабиринта…

Мне пришлось отправиться на отбор и стать одной из невест правителя. Тот, кого я должна привести к Морту — король. Все невесты уже прошли первое испытание, после которого из тридцати девушек в замке осталось всего девять. И я была в первой тройке по силе магии. Но как только выполню свою часть уговора, смогу уйти с отбора, проиграв в одном из будущих испытаний. Главное — управиться до того, как вернётся Энриэль. Сейчас его в замке не было — именно поэтому меня пока не раскрыли.

Находилась я здесь уже пятый день. Первое испытание прошло на следующий день после того, как невесты прибыли на отбор. А когда их осталось всего девять, король стал уделять каждой понемногу времени, приглашая на свидания.