– Простите, вы не могли бы мне помочь? – вывел меня из мечтательного состояния голос горничной Аланы, на мой вопросительный взгляд она скуксилась, едва не заплакав, и пояснила. – Я не могу разбудить вашу соседку! На мои попытки она сказала, если я к ней еще раз подойду, оторвет мне голову, и не буду уточнять, куда вставит!

Хмыкнув, подошла к лежащей на спине демонице и скользнула по ней взглядом, соображая, как поднять это хамское создание. Вспомнив, как будила заупрямившуюся сестру на учебу, решила, что и здесь этот способ подойдет. Присев на край кровати, ласково убрала с лица разметавшиеся волосы, склонилась и поцеловала в лоб, прошептав:

– Пора вставать, солнышко! – отстранившись, натолкнулась на изумленный изумрудный взгляд. Ее рука взметнулась вверх, потянувшись к моему лицу, на полпути зависла, в глазах промелькнуло какое-то не поддающееся определению выражение, и продолжила свой путь, резко ухватив меня за ухо.

– Ты что, смертница?! – прорычала эта больная на голову. – Ты хоть понимаешь, что я – демон?! Я же, не узнав спросонок, шею тебе сверну и не замечу! Еще раз ко мне спящей подойдешь, пеняй на себя – так и сделаю!

– Отпусти, больно! – взвизгнула в ответ, на что пальцы сразу разжались, а их владелица, подскочив, скрылась в ванной комнате.

Когда она вышла, я завтракала, демонстративно с ней не разговаривая, периодически потирая покрасневшее ухо.

– Прости, я перегнула, – хмуро глядя из-под бровей, извинилась красотка. – Но больше так не делай!

– Ладно, проехали! – улыбнулась я и, помявшись, все-таки спросила. – Ты с той эльфийкой, знакома, да?

– Немного, – буркнула она, вяло ковыряясь в своей тарелке.

– А ты не знаешь... – смущенно прикусила нижнюю губу, – эти вещи нам оставят?

– Все же, ведьма, ты – алчная! – вскинув на меня взгляд, весело улыбнулась демоница. – Оставят, не переживай! И тебе очень идет это платье, – наградили меня незамысловатым комплиментом.

– Спасибо, – покраснела в ответ, опуская глаза.

На испытание нас собрали в королевском парке. Величественная, сияющая на солнце серебряными бликами, арка притягивала взгляд огромными габаритами и, несмотря на это, изяществом вырезанных на ней цветов и рунических символов.

– Рада приветствовать вас, милые леди, на отборе невест для нашего великолепного кронпринца! – взяла слово вставшая прямо перед аркой уже знакомая эльфийка. – Меня зовут Лея, и я – распорядитель этого отбора! Так же вы можете обращаться ко мне, если у вас возникнут какие-то вопросы или проблемы! Сегодня нам предстоит испытание «Аркой истины», этот уникальный артефакт позволит нам выявить тех, кто магически изменил свою внешность! Хочу предупредить сразу: даже маскировка прыща подпадет под определение «Попытка обмана члена королевской семьи», та, которую в этом уличат будет отсеяна без выплаты компенсации! – по толпе собравшихся девушек прокатился взволнованный шепот. – Что ж, приступим! Прошу первую участницу подойти ко мне!

Сначала все было достаточно мирно, и уже семь участниц стояли довольные тем, что прошли дальше, а восьмая наконец-то порадовала занимательным зрелищем. Затравленно оглядываясь, к помосту для испытания подошла нимфа, и вот от представительницы этой расы уж точно никто не ждал подвоха. При ее приближении, как и положено, руны на арке вспыхнули голубоватым свечением, озаряя им же проход, и стоило девушке в него ступить, как маскирующие чары с нее слетели, являя нам настоящую внешность. Тощая фигура, без каких-либо выпуклостей в виде груди и попы, длинный крючковатый нос на лице с впалыми щеками и неестественно выпирающими скулами и как апогей – бородавка на верхней губе! Стоящая рядом со мной Алана брезгливо передернулась, а я протянула: