— Леди Семьюр, я…

Договорить Вэлма не успела. На пороге появился Норманд. И его взгляд не предвещал ничего хорошего. Вэлме.

— Леди Фирсби…

— Я за нее, — подняла руку Вэлма.

— Прошу последовать за мной, — он резко развернулся и вышел из зала.

Вэлма закатила глаза и аккуратно вытерла рот салфеткой, которую тут же бросила в тарелку с недоеденной едой.

— Леди, прошу меня простить.

Она гордо выпрямилась, вздернув плечи, и, чуть ли не маршируя, вышла.

Мы спокойно сидели и ели, хоть я и ощущала на себя пристальные взгляды. Вскинула голову, заметив взгляд Аббигейл.

— Ты думаешь, это сработает? — она уставилась на меня так, что перехотелось есть. А вдруг она взглядом еду может отравить?

— Что именно?

— Ты. Притворяешься бедной овечкой, отстаешь от нас, чтобы лорд ходил искал тебя. Рассчитываешь, что он женится на тебе? — все пристально смотрели то на нее, то на меня. Даже умолкли. — Или думаешь, что твоя родственница будет тебя прикрывать?

Я поставила локти на стол, скрестила пальцы и положила на них подбородок, будто мне очень интересно ее слушать. Еще с приюта привыкла, что нельзя спускать с рук, когда девочки пытаются выставить себя главными. Здесь мы все равны. Даже несмотря на то, что тут одни герцогини, а я сиротка.

— Уверена, что это не ваше дело.

— Нет, но мы здесь для честной игры. Ни одна девочка, — он обвела взглядом зал, — не ведет себя, как ты. Лично я за честную игру.

Так вот почему она при всех это говорит. Ей нужна публика. Вот же артистка.

Да будто мне этот лорд больше всех нужен. Ведет себя, как девочки в приюте, которые пытаются отобрать куклу.

— Думайте, как вам угодно, но лорд Ватерфол — взрослый мужчина, который сам может решить на ком ему жениться вне зависимости от поступков каждой из нас.

— Аббигейл, она права, — вступилась Элиза, но тут же потупилась, когда леди Семьюр перевела на нее взгляд.

— Я свою позицию объяснила, — Аббигейл поднялась из-за стола. — Приятного отдыха.

Да, любит она последнее слово за собой оставлять.

13. Глава 12

— И где ты была? — Норманд скрестил руки на груди, глядя на свою подругу.

Та умудрилась сбежать во время прогулки с невестами, еще и Магдалену Ваерн втянула, будто знала, что он не может читать ее мысли. Но влезать в мысли Вэлмы ему не хотелось — обидится еще. Хотя что тут читать, если и так понятно, что она сбежала на работу. А он водил девушек по саду, пока не стал слышать их мысли.

Норманд в жизни бы не мог подумать, что у благородных леди может проснуться дух соперничества. Почти все думали о том, когда он их, наконец, отпустит с прогулки и то, что «новые красивые туфельки натерли ноги», или «вон сколько места — можно целую армию тут уместить». И даже уловил мысли о вкусных пирожных, подававшихся на завтрак.

— Отдыхала, — Вэлма забросила ногу на ногу, но в платье это было не особо удобно.

— В порту? — Норманд скептически приподнял бровь. Слуги донесли, что Вэлма успела туда и обратно. И вот что с подругой делать, которая совсем отдыхать не умеет?

— Норманд, скучно мне тут. Мне бы поорать на моряков, на грузчиков, поругаться с капитанами за доки, а ты меня тут запер с этими ледями.

— Вэлма, это отбор. Здесь все в одном месте быть должны. Или, как уже победившая в отборе, решила его пропустить?

Вэлма немного опустила голову и посмотрела на него снизу-вверх с ироничной улыбкой.

— Может, ты другую выберешь? Тебе вон как моя родственница понравилась. К дракону ее водил.

Она была права. Норманд, когда проводил девушек, пошел в сад искать Магдалену. И нашел ее на скамейке в самом дальнем углу сада. Забрела она, конечно... Но и он не лишил себя возможности понаблюдать за ней. Она — красивая и хрупкая, а еще смущается всякий раз в его присутствии. Но так по-настоящему, неприкрыто. А главное — она дарила ему тишину. Норманд мог часами вот так стоять в том саду, наблюдая за ней. Девушке будто самой нужно было это уединение. Она не выглядела потерянной или испугавшейся. Просто играла ногой с галькой, покрывающей дорожки.