— Это мой личный пляж. Местные здесь не появляются.

«Конечно, не появляются, если у тебя дракон где-то на пляже обитает».

А воздух чистый и соленый.

Вскоре мы подошли к подножью горы. Будто раззявленный рот на нас смотрел вход в пещеру. Норманд вошел в нее. Если что — пусть его первым кушают. Я не спеша двинулась за ним, с интересом поглядывая из-за спины.

— Бризельда! — громкий крик эхом пронесся по темному пространству.

Оно было настолько огромным, что туда с легкостью можно уместить целый корабль, галеон так точно. Послышалось шебаршение где-то в глубине, и вскоре гул стал нарастать, будто по камню что-то скреблось. И вот показалась чешуйчатая продолговатая голова и яркие янтарные глаза, сверкавшие во тьме. Мужчина отступил, и я сделала шаг назад. Он еще отошел, и я тоже. Послышалось грозное рычание, сопровождаемое лязганьем клыков.

А я точно хотела дракона вблизи увидеть? Кажется, я передумала. Это страшно. Хорошо, когда они на картинках или далеко в море. Но когда на тебя надвигается громадина, а единственное препятствие между вами — человек, то уже как-то сомневаешься в своих желаниях.

Мы встали у края входа.

Дракон вылезал медленно. Я с интересом рассматривала ее голову, покрытую огромными шипами. Благородное животное ползло, словно пьяный после попойки. Правда, когда Бризельда полностью вылезла, я заметила огромный живот, прижимавший массивное туловище к земле. Она остановилась, зевнула, обнажив острые зубы. Полненькая такая. На картинках, что я видела, таких не было. Либо ее хорошо кормят, либо вскоре по пляжу будут бегать маленькие драконята.

— Бризельда, это Магдалена Ваерн, — заговорил Норманд, протягивая руку к драконице. Та втянула воздух, а когда выдохнула, меня обдало горячим дыханием. Я, как завороженная, протянула руку к ней. Съедят так съедят.

Шершавая и горячая на ощупь драконница. Краем глаза посмотрела на Норманда — он так и стоял, приложив ладонь к щеке дракона. Они словно переговаривались друг с другом одним только им известным способом.

Драконница оттолкнула головой Норманда. Хотел подойти, но она рыкнула на него.

Я и сама одернула руку — кто ее знает! Вот только Бризельда была другого мнения и потянула морду ко мне.

— Погладь ее, — сказал Ватерфол.

— Точно? — с небольшим страхом спросила.

— Она не хочет, чтобы я ее трогал. А ты ей понравилась, — заинтересовано сказал Ватерфол.

Я протянула руку к ней, погладила под глазом. Та зажмурилась и тихонько зарычала.

— А сколько она уже?.. — восторженно спросила, не переставая гладить.

— Девять месяцев. Драконы — живородящие, так что малыш появится естественно, — гордо отметил Норманд.

— Один?

— Драконы редко за раз рожают больше.

Послышался громкий всплеск с моря, и на поверхности показался водный дракон, вызывая волны, накатившие на берег. Бризельда расправила крылья. И тут я увидела, что одно крыло сломано. Точнее, оно было сломано и срослось неправильно.

Меня резко толкнуло, и я очутилась на песке, а сверху — Норманд.

И вновь моя паника.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

Я кричала и била руками по нему. Сердце забилось от страха так часто, что стало невыносимо. Мне казалось, за этим последует боль или удар.

— Тише, — возле уха раздался успокаивающий шепот.

Лицо Норманда было так непозволительно близко, что наши губы вот-вот могли соприкоснуться.

Раздался дикий шум, будто гора сходит при землетрясении.

Бризельда, вытянув шею вперед, выпустила огонь в сторону водного дракона, который выполз на берег. Тот самый, что мы увидели в порту. Он тут же нырнул под воду, оставляя на песке огромную борозду и рыбу.