Хотя кому-кому, а Норманду следовало бы избавиться от нее. Она опасна для него, ведь может закрывать мысли чужих людей. С непривычки он и не понял в чем дело.

— Тогда придется решить, что с ней делать, — Алек задумался. — Здесь и сейчас выясним это или потом?

— Потом, — ответил Норманд.

В нем будто хищник проснулся, который почуял добычу. Кем бы ни была малышка, он точно знал, что лучше не пугать ее сейчас.

***

Я сидела в кабинете, судорожно теребя оборки платья. Мы приехали с утра. Нас встретил сам герцог южного региона — Алек Стронби. Проводил сюда, а потом он ушел с Нормандом. Моих горничных оставили вместе с прислугой, и мне теперь не с кем было перекинуться даже парой слов. Хозяин дома показался мне строгим человеком, хоть и довольно тепло поприветствовал нас. Но все равно его властная аура отчетливо ощущалась.

Мужчины ушли в сад, а я сидела и рассматривала мебель и картины с драконами. Приятное времяпровождение. С ужасом вспомнила, как в приюте сидела в кабинете директора. Мы тогда с подругой украли вишни на кухне, и нас поймали. Помню то ожидание наказания за провинность. Страх, поднимавшийся из глубины души, и понимание, что никто не защитит. Сама за себя.

Сначала завели подругу. Спустя какое-то время, показавшееся вечностью, она вышла с блаженной улыбкой на губах, а из-под маленьких рукавов серого платья на ее руках виднелись красные полосы. А затем позвали меня. Зашла на ватных ногах и, наконец, встретилась лицом к лицу с директрисой — тучной женщиной с мелкими черными глазками, сверлившими меня. Передо мной всплыло воспоминание о маме. А затем раздался стук по столу.

Директриса ничего не сказала, лишь поджала толстые губы, а затем поднялась и подошла к шкафу. Тусклая комната с минимум мебели, а на стене розги — тонкие, толстые, хотя в приюте не гнушались использовать магию. В дверь постучали, и директриса отвлеклась. Что-то случилось на территории. Ключ щелкнул в замке, закрывая меня от мира. Мне тогда было десять лет.

И именно в тот момент я поняла, что хочу сбежать…

Дверь открылась, перенеся меня в настоящее. На пороге появилась малышка в белом платьице. Курчавые волосы собраны в хвостик и раскиданы по плечам. Она глянула на меня своими огромными глазищами, а затем подбежала ко мне.

— Привет, — она смущенно улыбнулась.

Будто солнышко выглянуло из-за туч. Дети, выросшие в семьях, совсем другие. Их любят, и потому они улыбаются этому миру.

— Привет, — я улыбнулась ей. Она потеребила цветочек на своем платье и посмотрела на меня немного искоса.

— Джена Стронби, — представилась она и сделала реверанс.

— Магдалена Ваерн, — я вежливо кивнула. О, так это юная герцогиня южного региона.

— Я не слышу тебя, — малышка покачала головой.

Глухая девочка? У нас была одна такая в приюте. Я слышала, как учительницы говорили, что ее именно из-за этого и поместили туда.

— По губам читаешь? — попыталась медленно сказать.

— Нет, — она коснулась пальчиком моего рта, а затем коснулась головы. — Я не слышу тебя здесь.

Я нервно сглотнула. Она — телепат?

— Джена Стронби, что вы делаете в кабинете отца? Он вам строго-настрого запретил сюда заходить, — нас прервал строгий женский голос.

На пороге стояла женщина в дорогом платье, лет тридцати пяти. В ее ушах сверкали агатовые серьги. Распущенные темные волнистые волосы в свете солнца отливали медью. Она нахмурилась темными тонкими бровями, из-под которых строго смотрела карими глазами.

— Да, мама, — девочка смиренно встала и опустила голову.

— Я — герцогиня Катарина Стронби, а вы?