- Постойте-ка… - начала я, покосившись на отца, но Ланс перебил:

- Ваш багаж доставят отдельно, не переживайте.

- Я хотела сказать вовсе не о нем, - возразила я. – Как же мой отец? Мы только что лишились повозки. Едва избежали встречи с волками в лесу. Сейчас почти ночь, он измучен долгой дорогой. Позвольте ему переночевать в замке? Да и нашему коню требуется отдых и еда…

- Ваш отец, - Ланс покосился на него с неуверенным выражением. – Д-да, конечно. Добро пожаловать. Мы предоставим вам ночлег, только будьте, пожалуйста, в замке аккуратнее и тише – господин не любит непрошенных гостей.

- То есть как? – удивилась я. – Организовал отбор среди незамужних девушек, которых пригласил в свой замок, но откажет в ночлеге отцу одной из них?

- К сожалению, - подсвечник выглядел смущенным. – Но мы не станем ему сообщать, и всё пройдет гладко. Повезло, что вы приехали не через главных вход.

- Не через главный? – эхом переспросила я, оглядываясь на ворота.

Если подумать, они действительно выглядят простенькими, обычными, не похожими на ворота в замок герцога. Да и той дорогой явно нечасто пользуются. Что уж говорить о волках в ближайшем лесу, б-р-р!

- Я же говорил тебе, что это короткий путь, - отец выглядел виноватым.

- Что сделано, то сделано, - вздохнула я. – Пойдемте в замок, а то здесь довольно холодно.

- Конечно-конечно…

Ланс засуетился: распорядился оставить здесь и сумки, и коня, уверив, что багаж отнесут в мою комнату, а Филиппа пристроят на конюшне на эту ночь. А завтра выделят отцу сопровождение, чтобы он отыскал повозку и благополучно добрался домой. Пока ему нужно поклясться, что никому не расскажет о том, что видел и слышал на территории замка, о чем ему будет велено молчать.

И я поняла, почему та девушка на городской площади смогла рассказать про Чудовище хоть что-то – клятва о неразглашении касалась только того, о чем кто-то из обитателей замка прямо заявил, что это секретная информация, и её разглашать запрещено. Иначе можно даже случайно о чем-то обмолвиться и нарушить клятву. Очень умно придумано.

Ланс продиктовал формулировку, и отец повторил её слово в слово. Золотое сияние, окутавшее его на миг, подтвердило – магия приняла клятву.

А потом мы отправились к виднеющемуся вдали замку.

8. Глава 3.2

Шли мы неторопливо, хотя мне очень хотелось ускорить шаг и побыстрее оказаться в тепле – сумерки опустились слишком быстро, похолодало практически в одно мгновение, и я успела немного замерзнуть. Однако участнице отбора не пристало торопиться и бегать, потому мы с отцом чинно сопровождали прыгающего Ланса, который изредка рассказывал что-то о замке или его хозяине:

- Вот здесь был пруд, но уже давно не используется… Господин так занят, что никак не приведет в порядок эту беседку… Да, трава уже выросла, но убирать ее некому, к сожалению… Нет-нет, за вашим конем точно найдется, кому присмотреть, не переживайте… Да, здесь паутину тоже забыли убрать…

Я поражалась, каким запущенным оказался дом герцога, и поняла, что это тоже держат в секрете, когда Ланс бросил отцу:

- Ах да, месье, о состоянии территории замка также прошу вас молчать.

- Да, конечно, - ответил тот задумчиво. Но больше ничего говорить не стал, лишь бросил на меня нерешительный взгляд.

Однако стоило нам добраться до входных дверей замка, и Лансу скрыться внутри, как папа повернулся ко мне:

- Может, уедем?

- О чем ты? – не поняла я. – В каком смысле – уедем?

- Ты сама видишь, что происходит в замке, - он нахмурился. – Что тогда творится в остальном герцогстве. Подозрительно это всё. Еще и говорящий подсвечник… Не к добру это, чует мое сердце.