Я моргаю, вновь возвращаясь в гостиную.

— Тогда ты помнишь и про “законы мироздания”, — задумчиво произносит Виктория. — Те самые, что стоят выше любой магии и неподвластны ей. К ним, в том числе, относятся: время, судьбы, связи душ, истинные чувства. Считается, что эти законы невозможно нарушить. Так вот, — Виктория переплетает пальцы на коленях, — сила того вихря была такова, что под ним прогнулись даже нерушимые законы. На пол секунды остановилось само время. Если бы в Руанде постоянно не отслеживали активность чёрной магии, то этот факт никто не заметил бы.

Мне невольно хочется обнять себя, но я заставляю руки лежать неподвижно. Неужели суть древнего алтаря Аштарии — чёрное колдовство? Чем мне это грозит? Может, и ничем… Может, зря я волнуюсь! Цена уже была оплачена — отцовской кровью, моей болью и страхом.

— Но… вы уверены, что дело именно в чёрном колдовстве? — осторожно спрашиваю я.

— Более чем, — говорит Виктория. — Мне приходилось сталкиваться с магией крови и даже воевать с ней. Когда вчера в саду ты пыталась рассказать об опасности, я почувствовала знакомый гнилостный дух, который всегда сопровождает этот вид колдовства. Он обхватил твою шею, заткнул твой рот, проник в глаза и уши. Не позволил говорить.

— Д-да, — мой голос сипит, губы совсем пересохли. От волнения я вцепляюсь за подлокотники, будто без них могу провалиться под землю. Оказывается, Виктория всё это время понимала про меня гораздо больше, чем я подозревала. — Да! Так и было!

— Мы думаем, — говорит Джаред, — это вмешательство связано с местным алтарём. И тобою. Ты приняла участие в ритуале, в результате которого знаешь что-то о грядущем.

Я забываю, как дышать!

— Так всё это время вы знали!

— Это была лишь догадка, — отвечает Джаред, не сводя с меня взгляда, — но самая жизнеспособная. Достаточно было понаблюдать за тобой, чтобы сделать правильные выводы. Уже в первый день отбора ты вела себя странно, прямо с трибуны заявила, что желаешь нам, чтобы мы “пережили отбор”. Затем, та история с вином. Откуда ты узнала, что его заменили на “человеческий алкоголь”, который оборотням пить нельзя? И как поняла, что для испытания нужно подготовить семена для ивари? Все соревнования держались в секрете. А уж после того, как ты поговорила с Викторией, вовсе пропали сомнения. Оставался открытым вопрос: как много ты знаешь? Кто рассказал тебе о будущем? Или имело место пророчество? И кто ты сама — жертва или организатор черномагического банкета?

Мне хочется зажмуриться от осознания собственной глупости. Я ведь думала, что действую незаметно! Старалась не привлекать внимания, а по итогу раскусить меня не стоило труда.

— И что думаешь теперь? — нервно спрашиваю я.

— Жертва, — Джаред закладывает руки за голову, — или пешка.

— Пешка?

— Да, в чьей-то умной игре. Но если и так, то теперь ты сошла с доски.

“Или перешла на новую”, — думаю я, а вслух говорю:

— Мне бы хотелось рассказать всё, но как это сделать?

— Есть идея, — говорит Виктория. — Тебе мешает чёрная магия, Николь. Мне же подчиняется белая. По силе они равны. Можно попытаться на какое-то время заблокировать наступление “наказания”. Но… уверенности в успехе нет, для меня подобное впервые. Решение за тобой.

— Я согласна!

— Хорошо. Но если станет плохо, сразу остановимся.

— Да, — киваю и тут же вздрагиваю. В висках стремительно нарастает гул, а в мыслях становится мутно от липкого тумана. Похоже, чужеродная сила почувствовала угрозу и торопится заткнуть мне рот.

— Скорее, — выдавливаю я, зажмуриваясь. Дышать сложнее с каждым мигом.