– Именно.

– Вы тоже советник моего отца?

Шатен выглядел слишком молодо для советника, вряд ли он старше меня намного. Возможно, семь-восемь лет разницы, не больше.

– Да, нас трое: я, Сакрис и Мэлдана, она сейчас помогает снежным ликвидировать последствия последнего катаклизма.

– Катаклизм?

У них что, здесь Армагеддон в разгаре? Я явно не вовремя.

– Видите ли, прекрасная Ксана, наш мир магический, он поделен на четыре части не только расами и народами, но и столбами сил. Каждый правитель отвечает за свой: демоны – за столб Тьмы, драконы – Огня, эльфы – Воды, а мы – за Эфир. Короли – гаранты равновесия сил в мире, но ваш отец нарушил правила, покинув мир на длинный срок. Эфир остался бесконтрольным, и равновесие сил нарушилось, что и привело к магическим катаклизмам на всех континентах.

Опережая мой вопрос, собеседник продолжил:

– Никто, даже правитель другого государства, не в силах совладать с магией чужого столба. Стихия в нем подчиняется только королю или его потомку. Если бы не это, наш мир утонул бы в войнах.

Создатель этого мира, видно, хорошо разбирался в природе своих «детей», раз так ловко придумал с этими столбами. Кому нужны соседские земли, если все превратится в руины?

– Значит, я нужна вам, чтобы укротить магию столба? Но это невозможно, я не обладаю магией.

Даже если теоретически предположить, что я все-таки дочь короля, то кроме родства ничего и нет. Я не умею читать мысли, не владею телекинезом, не способна вызывать стихии, я даже в лотереи ни разу не выигрывала.

– В тебе течет кровь Мата и всех предков. Эфир будет ластиться к знакомой энергии. Он будет подпитываться твоими эмоциями, а взамен отдавать свою силу. Все выйдет, Ксана.

Его магичество Эрлус был уверен во мне, он ни на секунду не сомневался в успехе, и это обнадеживало. Мне совершенно не хотелось очутиться в центре конца света пусть и чужого для меня мира. Пришло время мне прощупать советника.

– Кто ты? Зовешь моего отца, своего короля, так фамильярно – просто Мат, меня по имени, а в общении с Сакрисом позволяешь себе пренебрежительный тон.

Шатен широко улыбнулся.

– Ты точно дочь своего отца. Я – твой единственный шанс не просто выжить в этом мире, а занять самые выгодные позиции.

– Предлагаешь свою кандидатуру в мужья? – бросила я удочку.

– Нет, – он засмеялся, – я еще слишком молод и красив для брака.

Все ясно, советник у нас ловелас, покоритель женских сердец и тот еще енот-потаскун.

– Тогда что? Каковы твои условия?

Дай собеседнику право диктовать свои условия, и ты увидишь его истинные мотивы и желания. Мне сейчас очень важно понять ход мыслей шатена.

– Просто держись меня и никакой самодеятельности. Сакрис будет искать лазейки, чтобы отобрать у тебя власть или подчинить твою волю своей – не принимай от него подарков. Будь осторожна и постарайся не поцарапать мой браслет. Я его заберу, когда выдам тебя замуж.

– Жениха выбирать будете вы? – не скрывая сарказма, уточнила я, рассматривая фонтан, к которому мы подходили.

– Как я могу? Это право королевы, но совет будет крайне настойчиво предлагать вам свои кандидатуры.

Даже не сомневалась, более того, уверена, что мой собеседник тоже недоговаривает и, безусловно, у него уже есть свой план. Присев на бортик фонтана, я окунула руку в холодную воду. Стало чуть легче.

– Я могу отказать всем женихам?

Нет, ну а вдруг так можно?

– Все-таки хочешь править? – нахмурился советник отца, внимательно осматривая меня с головы до ног, как бы прицениваясь, смогу я или нет.

– Все-таки у меня уже есть жених, и сегодня я должна была выйти замуж, – разозлилась я и вытянула руку из воды, стряхнув капли.