Спорившие, потеряв друг к другу интерес, одновременно зыркнули в ее сторону.

Рози поменяла траекторию движения, решая, что им тут и без нее не скучно. Внимание привлекла парочка, шептавшаяся о чем-то на лавочке. На вид казались весьма безобидны. Натянув дежурную улыбку, двинулась к ним.

- Добрый день!

Девушки подняли головы, и Розалия едва не поперхнулась воздухом. Они были абсолютно одинаковые! Светло-русые прямые волосы до плеч, густые, но красивой формы брови, длинные ресницы и голубые глаза. Интересно, как из них будут выбирать лучшую?

- Привет! – хором ответили они и, переглянувшись, рассмеялись.

- Как вам первое задание? – постаралась смягчить свою реакцию Рози, - Уже выбрали платья?

- Нет, займемся этим вечером. Нас волнует другое: с кем мы будем танцевать? Здесь же одни леди собрались! Или организаторы отыскали пару каждой из участниц?

Розалия об этом даже не задумывалась. И правда, как решат эту проблему хозяева резиденции?

- Ну… Быть может нам предстоит станцевать с кем-нибудь одним?

- Ох, боюсь этого несчастного после бала увезут в больницу! Это же около ста пятидесяти танцев ему предстоит!

 Рози не удержавшись, рассмеялась. Вот уж точно кому-то не поздоровится.

- Как тебя зовут? Я – Мира, а это моя сестра Эва.

- Можете звать меня Рози.

Она присела между ними. Девочки казались не плохими. От них одинаково-сладко пахло малиной и веяло чем-то родным и домашним.

- Красивое имя! – Мира, это та, которая справа широко улыбнулась.

- Спасибо!

- Насчет заданий – нам как-то все равно, - продолжила ее сестра, - Папа очень удивился, когда нам прислали приглашения и оставил выбор ехать или нет за нами.

- А почему удивился? Разве вы не достойны принять участие в Отборе?

- Наша семья не столь известна и богата. Эва думает, мы здесь только из-за Дара…

- Да, мы вообще планировали в Старквуд поступать. Потому приехали сюда только из-за любопытства.

Рози нахмурилась, припомнив, что сама едва туда не загремела. И шанс очутиться в Академии Ведьм все еще велик. Только она понять не могла, почему эти девушки сами туда стремятся. Разве им не хочется в будущем замуж? Но расспрашивать на эту тему не стала. Не любила копошиться в чужих личных проблемах.

- Ясно… А вы живете в одних апартаментах или по отдельности?

- В одних! Нам предлагали разные, но нам так удобнее.

- И служанка одна?

- Какая служанка?

Сестры недоуменно на нее уставились, будто она произнесла какое-то заклятие, а не что-то обыденное.

- Ну, сегодня утром разве к вам не направили помощницу?

От полного непонимания в глазах девушек, у Рози по спине заструился холодок. Судя по всему, к ним точно никто не заглядывал. Она собралась было расспросить подробнее, как тишину взорвал крик. Вскочив со своих мест, они втроем за озирались в поисках источника шума.

С той стороны, откуда она пришла закричали вновь, уже другим голосом. Начала собираться толпа. Подобрав подол, Розалия побежала к запомнившемуся ей фонтанчику, пробралась сквозь столпившихся девушек и замерла, широко распахнув глаза.

На траве без сознания лежала черноволосая девушка. В ее согнутой руке покоилось надкусанное яблоко. То самое, которое Рози оставила на бортике фонтана.

4. Глава 4. Подводные камни первого тура

Где раздел, где граница между белым и чёрным
В смеси чёрного с белым в сером море бездонном?

В царстве полутеней и зеркал кривых
Полуложь с полуправдой правят бал на двоих.

(с) Виктор Шрот

- Что с ней?!

- Господи, она жива?

- Что произошло?

Рой вопросов мельтешил в воздухе, но Рози почти ничего не слышала. Она, как завороженная смотрела на яблоко. Красное, блестящее, невероятно аппетитное. Отравленное. Предназначенное для нее.