Спрыгнувший с пышта молодой человек, вместо того, чтобы направиться в дом, бросился к мэсси. А та, отшатнувшись сначала, вдруг обняла его и разрыдалась. После обмена страстными поцелуями - а ведь они не дозволялись на публике! - я почувствовала себя совсем неловко, наблюдая за двумя… влюбленными? 

Что же у них произошло такого, что стало причиной расставания и такой вот встречи?

Чисто женское любопытство заставило меня остаться на месте. 

Пара двинулась как раз в мою сторону и вскоре я расслышала слова, произносимые взбудораженными голосами:

- Мы должны уехать! Скрыться! - убеждал молодой человек. -  Ну и пусть тебя направил туда патрон - не такая уж ты и важная персона, чтобы вэй-ган преследовал за непослушание. Ты была обещана мне в жены, они не могли так просто взять и выбрать тебя на эту должность! У меня ведь все уже готово - и выкуп за тебя, и домик, и на службу меня берут, какую я хотел… А вместо этого я получаю твою сумбурную записку и не застаю в особняке… Хорошо хоть успел нагнать тебя  в дороге. Мы немедленно уезжаем!

- Ты не понимаешь! - она  расстроено всплеснула руками. - Вэй-ган прогнал уже троих - а это лучшие выпускницы нашей школы домоправительниц! И  он пригрозил крупными неприятностями патрону, если ему не пришлют кого-то на замену, кто его утсроит… Так у нас уже никого и не осталось в выпуске - все разъехались по назначениям. И ты же знаешь, у меня самые высокие оценки… ох, надо было плестись в конце. Вот меня быстро снарядили и усадили в карету.

- Тебя оттуда не отпустят, из этого замка… Оттуда никто не возвращается. - произнем юноша мрачно. - Те три девушки, которые уезхали к нему, где они сейчас? Никто не знает о них ничего… А сколько слуг в том замке пропало? Он же чудовище, я не могу отпустить тебя!  К тому же, если ты попадешь туда в услужение, нам не дадут пожениться… Нет, я категорически запрещаю! 

- Но если бы там и правда происходили смертоубийства и все эти странности, о которых болтают сплетники, король наверняка обратил бы внимание… - голос девушки звучал неуверенно.

- Вэй - ган - его кузен, и король всегда будет на его стороне, пусть даже провинцию зальют реки крови… Особенно после того, что произошло... Король верит, что чудовище когда-нибудь сможет излечиться… но я не могу позволить тебе так рисковать!

- Но мы и ничего не можем сделать! Да, я никто по сравнению с ним, и меня легко заменить - но вэй-ган, не получивший обещанное, может почувствовать себя оскорбленным. И тут уже все равно будет, что я всего лишь направлялась в услужение в его замок - он воспользуется правом крови… Нет, я не могу так поступить с патроном, он был очень добр ко мне. Ничего нельзя изменить, в замок не позднее начала четвертой десятницы должна прибыть домоправительница…

Я сделала несколько шагов вперед, выходя из-за угла, за которым пряталась.

Девушка и юноша, не предполагавшие, что у их разговора есть свидетель, отпрянули, а я подняла ладони в универсальном миротворческом жесте и, постаравшись отбросить мысль, что совершаю очередную огромную глупость, произнесла:

- Простите, что подслушивала вас, я вовсе не хотела ничего дурного… Но у меня есть предложение, которое, возможно, вас заинтересует. 

6. 6

Третий день я тряслась в дилижансе с разными попутчиками, среди лесов, полей и редко встречающегося жилья - об амортизации здесь, конечно, и не слышали - и размышляла о своем возможном будущем.

И о том, что не сглупила ли я, рискуя столь сильно…

И сама же отвечала себе - нет. Меньшее, да еще и довольно эфемерное, зло давало хоть какую-то надежду. А это единственное, что пока у меня оставалось.