- Забудьте о нем.

- Я не совсем понимаю…  - нахмурилась. - Не проверять?

- И не заходить. Это очень важное правило, надеюсь, вы не будете утруждать себя дальнейшими расспросами, - сказал мэрр неожиданно жестко, а мне оставалось только кивнуть. 

Мы осмотрели неиспользуемые бальные залы, множество хозяйственных помещений, малую и большую столовые, огромную, поражающую воображение библиотеку - по счастью, мне было дозволено ею пользоваться - а также холл, небольшие залы, похожие на музейные, ну и, конечно, помещения для слуг, погреба и, наконец, кухню.

Голова шла кругом от обилия вещей и комнат, постепенно растворяющихся во мраке, а вопросов возникало больше, чем мне давалось ответов. Хорошо хоть часть информации я успевала фиксировать в специальном блокноте с плотными желтыми бумажными листами - его я обнаружила на секретере в своей комнате, а самопишущее перо, пусть и неопрятно из-за капающих чернил, давало мне возможность вносить пометки на ходу.

На кухне, как мне показалось необъятной настолько, что туда поместилось несколько моих квартир, собрались все слуги… за исключением голов. 

Меня как-то впопыхах представили окружающим - я старалась запоминать имена, но полагала, что еще буду путаться. Кроме знакомого уже кучера и управляющего, в доме на постоянной основе жил лишь пожилой садовник, четыре горничных разного возраста - но все с угрюмым выражением лица - несколько служанок и подсобных рабочих  с натруженными руками, а также кухарка мэсси Триш Аньер и её молоденькие помощницы. С виду, конечно, народу было много, но я понимала, что для такого замка явно недостаточно.

Меня поторопились проводить назад.

- Уже почти стемнело, - объяснил свою спешку управляющий. - И всем пора заняться вечерними делами. Ужин вам принесут в комнату - а завтра с утра приступите к своим обязанностям. Завтрак подадут в малой столовой - обычно я там тоже завтракаю и иногда мы будем с вами встречаться…

- Хорошо, спасибо. Мэрр Корни…

- Эйкоб, - поправил он меня.

- Мэрр Эйкоб, - повторила я послушно. И добавила нерешительно, - А хозяин замка, он…

- Бывает тут редко, - ответил мужчина резко.

- О. Что ж…Но меня волнует еще один вопрос. А что стало с моими… предшественницами? Не сочтите неуемным любопытством, но… Говорят, у вас сменилось за последний год трое домоправительниц. Я хочу  лишь не повторять их ошибок, потому и спрашиваю.

- В не повторите, если будете следовать правилам - а основные я уже озвучил. Не выходите ночью, запирайте дверь, не лезьте в левое крыло и служите на благо этого дома, - ответил управляющий довольно сухо. Ему явно не понравились мои вопросы..  - Доброй ночи.

- Д-доброй, - я вздохнула и присела в легком реверансе.

Ужин и правда принесли сразу. Горничная быстро расставила все на столе и, пряча глаза, почти убежала. А я заперлась, как и было указано, поела и даже сумела воспользоваться ванной.

Потом подкинула дров в камин, наполнила глиняные грелки горячей водой и улеглась в постель, затушив все свечи, кроме одной - они в моей комнате были, хотя бы, совершенно обычными, не магическими.

В голове было столько мыслей, что я боялась не заснуть. Но, похоже я устала больше, чем предполагала… и потому сразу провалилась в сон-беспамятство. 

Чтобы проснуться ночью, в полной темноте, от громкого женского крика.

9. 9

- Мне показалось, что кто-то кричал ночью?

Тарелка с булочками звякнула в руках служанки, но девушка справилась с собой и осторожно поставила её на стол возле меня.

- Думаю, вы слышали птицу орью, сами знаете - они так поют, как мы кричим…