Пока мы не оказались на его территории. Там он изменился до неузнаваемости.

- Ниора Алера, теперь ваш бывший уже муж точно знает, что вы разведены, - сказал мэтр Корн, захлопывая крышку сундука для отправки магической почты. – Так как брак не продлился и года, и детей у вас нет, ваше имущество остается таким же, как и до свадьбы. У вас есть претензии к бывшему супругу?

Я покачала головой. Претензии-то есть, но доказать, к сожалению, я ничего не могу.

- Мэтра Нирануса, вашего управляющего, я также на всякий случай известил. Хотя он написал мне еще раньше. Его, как оказалось, проинформировал королевский секретарь.

- О! Даже так! - восхитилась я. - Что же стало с нашей знаменитой бюрократией?

- В столице за последнее время многое изменилось, - серьезно сказал мэтр Корн. - Отмечу, что быстрый документооборот - одно из приятных новшеств.

- А из неприятных? - уловила я недосказанность.

Мэтр Корн не спеша подошел к окну и закрыл приоткрытую створку. Затем вернулся за стол, выдвинул ящик и достал из него шкатулку. Я узнала ее: дед называл такие «глушилками», потому что они блокировали прослушивающие артефакты. Нотариус откинул крышку, и кристалл внутри засветился ровным белым светом.

- Трионы, Алера, - сказал он, отвечая на мой вопрос. - Я не буду говорить о том, что их шпионы повсюду, потому что это в корне неверно.

- То есть их не так много, да?

- Нет, девочка, - проникновенно сказал мэтр. – С точностью до наоборот. Трионы почти захватили Закатный архипелаг. Я говорю «почти» потому что власть их пока не явная для простого народа, но очевидная для любого внимательного человека, кто соизволит протереть глаза.

- Вы хотите сказать, что… этот отбор… для Морского дьявола… это не просто дань уважения союзникам, как сказал король?

- Наш король, - процедил мэтр. - Есть те, кто считают, что он давно уже выполняет указания рыбохвостов. И чем дальше, чем больше я склонен верить этим слухам…

- А кто распространяет эти слухи? И… поджог посольства! Получается, есть те, кто не смирился?

- Они есть, - согласился мэтр. - Но их очень мало. И большая часть оппозиции - это выходцы из султаната Тирамиарт. Судя по всему, довольно скоро мы станем восточной окраиной Морского царства. И я склоняюсь к мысли, что это лучше, чем гражданская война. Или того хуже - оказаться посреди противоборства двух великих держав - султаната и Морского царства.

- Постойте. Не может быть все так серьезно! Закатный архипелаг под властью рыбохвостых? Да я помню времена, когда трионов держали в аквариумах аристократы и показывали гостям в качестве развлечения.

- И они это очень хорошо помнят, Алера, - вздохнул мэтр. - Но говорить об этом нельзя. Особенно во дворце. Тебе сейчас нужно сосредоточить все силы на отборе.

- Да, сделать так, чтобы меня ни в коем случае не выбрали.

- Это не очень мудро, девочка. И прими совет от старого друга - если не пройдешь отбор, а я желаю тебе именно этого, выйди замуж как можно скорее. Лучше выбери мужа сама, чем в один ужасный день к тебе явятся и прикажут идти в храм с кем-то, кого выберет король. Кем бы он ни был.

- Спасибо, мэтр. А этот Морской дьявол… какой он? Чего хочет?

- Я его не видел, - сказал нотариус. – По слухам, он живет в королевском дворце. Ты, кстати, могла увидеть кого-то из трионов. Тебя ведь поселили там же?

- Да, но я живу в отдельном крыле дворца. Что любопытно, в остальные помещения настоятельно не рекомендовано ходить. Да и они просто перекрыты. Мне сказали, что там идут ремонтные работы. Даже с королем мы беседовали в отдельном кабинете, который, кстати, находится все в том же правом крыле. Но вы правы, трионов я действительно видела за эти два дня больше, чем когда-либо в своей жизни. В многочисленных каналах в городе и из окон своих комнат.