- Так ему, чертяке! - еще и поддерживали ее люди. - Сильнее бей, чтоб знал, как руки распускать, бесстыдник! 

Остановившись у одной из лавок, Марья сказала, что ей нужно поговорить с молочником. А как она покраснела, вспоминая оного! Думаю, что я там точно буду лишней. 

- Я здесь подожду, - сказала я, подмигнув ей, - не волнуйся! 

Стоило, правда, остаться в одиночестве, как ко мне тут же подошёл чернявый молодой парень. Над губой у него уже стали пробиваться усы, но все еще были весьма жиденькие. Думаю, он по возрасту точно на несколько лет  младше меня. 

- Здравствуй, девица, - подмигнул он. - Кто ж такую красавицу одну оставил? Негоже это - а ну кто украдет. 

Прохожие тут же навострили уши, то и дело поглядывая в нашу сторону. Ясно, народ ждет зрелища - весь их вид об этом говорит. То ли просто, то ли паренек местный ловелас, что все так сразу заинтересовались. 

- И кто ж посмеет? - усмехнулась я и оценила его с ног до головы. Хиловат парнишка, он меня и на руки-то  поднять не сможет, не то что украсть. 

- Так я и украду, - приблизился он, накручивая прядь моих волос себе на палец. 

- Гляди из штанов не выпрыгни! - крикнула я, потянув на себя один конец его пояса. Тот развязался и шаровары, ничем не удерживаемые, тут же сползли до щиколоток. Пока он впопыхах их натягивал, - я ноги в руки и побежала прочь, запомнив место где мы с Марьей разошлись, чтобы вернуться сюда чуть позже, когда недоловелас уйдёт. 

- Ай да девка! Ай да молодца! - смеялись люди, подтрунивая над незадачливым ухажером. 

Спрятавшись в тени какой-то лавки, я собиралась переждать тот кипишь, который сама и устроила. 

- Не сработал твой план с крысой, - послышался из-за угла мужской голос. Он говорил негромко и если бы рядом сейчас кто-то прошел, я бы точно ничего не услышала. - Жив Кощей и фамильяр его жив-здоров. 

- Не волнуйтесь, господин, - подобострастно отвечал другой, - яд хитрый. Сперва появится просто легкое недомогание. Не сомнейтесь, скосит его хворь, умрет он! Клянусь! 

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не дай Бог не вскрикнуть. Я стала свидетелем такого разговора, за который меня тут же лишат жизни, если поймают. Бежать нужно! К Марье! А потом и обратно во дворец. Кощей не болен - он отравлен! А это значит, что и надо мной нависла нешуточная угроза.

Я влетела в спальню Кощея с бешено колотящимся сердцем. Мне казалось, что оно стучит уже где-то в районе горла, так сильно мне было страшно. Я прижалась спиной к двери, сползла по ней и уткнулась лицом в колени. 

- Ярослава, что-то случилось? - я услышала рядом взмахи крыльев Луча. 

- Случилось? - спокойно переспросила я, даже слишком спокойно. Боюсь истерика не заставит себя ждать. - Нет, что ты. Совсем ничего. Меня же не притащили в другой мир, не пытались запугать, не заставили подписать чертов договор! - с каждой фразой я говорила все громче, пока окончательно не перешла на крик. - И это не меня теперь будут пытаться убить! 

Все, чайник закипел - крышечка слетела. 

Я кричала и не сдерживалась в выражениях. Мне, в этот момент, было абсолютно по барабану услышит меня кто-то посторонний или нет. Потому что одно дело заменить болеющего Кощея и совсем другое - отравленного. Его. Пытались. Убить. И кто окажется под ударом во время проведения отбора? Я! Черт возьми, на такое я не подписывалась! 

Как-то случайно взгляд зацепился за лежащего в постели самого Кощея, бледного, измученного. Жаль, что он оказался вовсе не бессмертным. 

Весь мой пыл мгновенно угас. Он не знал, что с ним на самом деле произошло. И мне, во что бы то ни стало, нужно сейчас найти способ его вылечить. Потому что если он умрет - я навсегда застряну в этом мире. И можно только с ужасом представить в качестве кого.