Ролан с сомнением посмотрел мне в глаза, но, видимо, удостоверился, что истерить и смущаться я не стану.

Вызвал какое-то черное облачко и пустил в мою сторону. Оно прошло сквозь моё тело в районе солнечного сплетения, вернулось к магу и засветилось красным светом. Вот на этом моменте я и напряглась.

– Всё хорошо, – удовлетворенно кивнул Ролан.

– А красный цвет… – начала я, но прикусила язык.

– Красный – цвет невинности. Черный – наоборот.

– А-а-а, – протянула задумчиво.

– Что ж, в этом плане вы подходите, я вас поздравляю. Теперь обсудим ваши намерения, – и он с широким взмахом руки, явно рисуясь, достал какой-то черный камень на подставке, довольно крупный, с большое спелое яблоко размером.

– Что это? – спросила я, чуть склонившись к этакой невидали.

– Артефакт правды, – жизнерадостно откликнулся Ролан. – Я задам вам несколько вопросов и пойму, если вы солжете.

– Но это непорядочно, – возмутилась я, теперь глядя на камень с гораздо меньшим интересом.

Гадость какая!

– О, не подумайте, я дам список вопросов, и вы поймете, что дело лишь в необходимости обеспечить безопасность короля, ну и не терять его время. Да их всего три, на большее артефакта не хватит.

– Хорошо, задавайте свои вопросы, – проворчала я. – Но сначала дайте их прочитать!

Мне с готовностью вручили листок с перечнем, их действительно было всего три:

«1. Замышляете ли вы причинить вред королю или королевской семье?

2. Хотите ли вы сместить власть королевской семьи?

3. Свободно ли ваше сердце?»

– А последний вопрос зачем? – полюбопытствовала я.

– Говорю же, Его Величество король Джуик не хочет зря терять время. Зачем ему приглашать во дворец девушку, влюбленную в другого мужчину?

– Логично, – вздохнула я. – Хорошо, я согласна ответить на вопросы.

Ролан довольно потер ладони и прикоснулся к камню, отчего тот засветился теплым фиолетовым светом. Потом мужчина, как и предупредил, задал мне уже прочитанные ранее вопросы. Я была спокойна и отвечала, не задумываясь: нет, не замышляю; нет, не хочу; сердце свободно, но и в короля влюбляться не планирую.

Услышав последнее, Ролан насмешливо хмыкнул, но комментировать не стал.

– Что ж, поздравляю вас, госпожа Есения, – провозгласил он, когда камень так и не поменял свет, а после моего последнего ответа потух. – Вы допущены к королевскому отбору невест. Пойдемте, я провожу вас к порталу.

С готовностью поднялась, чувствуя непонятное волнение в груди. Всё будет хорошо, я вернусь очень скоро, может быть, уже завтра… Отчего же сердце ноет так, будто я уезжаю навсегда?

2. Глава 2

Порталами я пользовалась всего несколько раз, поэтому наблюдала за происходящим с интересом. Тем более это переход в королевскую резиденцию! Должны же быть отличия!

Но на деле портал как портал, только вертело в воронке магии меня меньше, чем раньше, да и произошел переход намного быстрее, по ощущениям три секунды – и я уже делаю шаг на выложенный черным мрамором пол.

Задрав голову, я стала разглядывать роскошный зал, в котором оказалась. Боялась обнаружить лепнину и мозаику, которыми любил украшать дом мой отец, но ничего подобного – окрашенные стены, большие панорамные окна, потолок с небольшой стильной люстрой. Ничего вычурного, скорее, минималистично, но в то же время очень красиво и элегантно.

– Приветствую в королевском дворце, госпожа, – раздался тоненький женский голос, и я повернулась на звук. Передо мной оказалась миловидная молодая девушка в форме служанки. – Меня зовут Рузана. Прошу, пойдемте со мной, портальную комнату нужно освободить, чтобы другие невесты могли переместиться.