Рина понимала – Вайолет права. Если хоть половина того, чем пугают ее правда, короля-дракона действительно лучше не злить. Да только ей хорошо говорить, это ведь не она идет в полуголом наряде пласать.

Сгорая от стыда, нервов и несправедливости, Рина в компании двух служанок и новоиспеченной подруги вошла в небольшой зал.

Окна прикрыты плотными шторами, на мраморном полу отражаются языки пламени и магической мошкары, что кружит под потолком. По стенам сплошные лавки, на которых, как морковки на грядке, сидят девушки. А у дальней стены кресло.

Обычное кресло, скорее всего из кожи.

- Давай сюда, - сказала Вайолет и указала взглядом на край лавки.

Они сели. Рина нервничала, не терпелось побыстрее закончить со всем этим, танцы, драконы… Передохнуть некогда.

Но долго размышлять ей не дали – дверь в темном углу отворилась и в зал вошел Лиам, как всегда в белом.

Он произнес величественно:

- Склоните головы перед вашим королем. Испытание сейчас начнется.

Девушки послушно встали и, затем присели в книксене, в этом бесконечном книксене, который Рине успел надоесть – нельзя же все время вот так кивать. Но делать нечего, ей тоже пришлось застыть в поклоне.

Король-дракон вошел уверенной походкой. Рина украдкой успела заметить недовольство на его лице, видимо ему вообще не хотелось во всем этом участвовать. Надо же, какая цаца, бедненький – заставляют смотреть на полуголых девиц, прям перетрудился.

Рина поморщилась, уж кому-кому, а ей это нравится не больше. Когда король опустился в кресло, остальные тоже смогли сесть обратно на лавку, но не на долго.

Блондин вновь проговорил:

- Первая тройка невест мисс Савир, мисс Нила и мисс Горте.

Вайолет рядом даже подпрыгнула от неожиданности.

-  Сразу я?! – прошептала она. – О, боги, помогите мне.

Затем вместе с двумя другими девушками поднялась и вышла на середину зала.

Когда зазвучала музыка (причем совершенно непонятно – откуда, Рина несколько раз вертела головой, но так и не нашла. Не могут же у них тут быть колонки стереосистемы!), девушки задвигались. Каждая в стиле своего наряда. Вайолет старалась изображать что-то сдержанно-японское, хотя, наверное, и понятия не имеет о Японии. Откуда в Дорносе Япония?

Две другие исполняли что-то непонятное, костюмы их Рина определить не смогла. Но все равно танцевали слаженно и гармонично. Рине так никогда не станцевать.

Она нервно вздохнула – ее ждет самый провальный позор в жизни. Если следовать логике, она должна исполнять что-то восточное. Да куда там, с ее грацией только дрова колоть.

Музыка все звучала, Лиам прерывал и вызывал все новых и новых девушек. Вайолет после танца сидела бледная и молчаливая, наверное, перенервничала.

Еще бы!

Время растянулось. Рине даже показалось, про нее забыли. Как это было бы кстати!

Но тут Лиам вновь произнес в очередной раз:

- Мисс Исига, Мисс Буше и мисс Отокар.

Рина не сразу поняла, что третья фамилия её, все-таки теперь у нее такое количество имен, что на целую семью хватит. Но когда Вайолет толкнула ее в бок, по спине прокатилась волна жара – её вызвали! Да еще с кем! С теми самыми девицами, с главными претендентками на роль жены короля! Вот повезло-то…

Поднявшись, на деревянных ногах Рина проследовала в середину зала. Две другие девушки встали по краям, и Рина буквально кожей ощутила, с какой ненавистью они смотрят на нее. «Как бы не грохнуться в обморок опять», - подумала она, - «А то они реально сочтут, что в наглую пробиваю себе путь жалостью».

 Король окинул их всех одинаково сдержанным взглядом, от которого все равно колени стали ватными. Хотя куда уж сильнее, она и так еле живая от напряжения. Кивнул.