- Нет-нет, - он перехватил мою похолодевшую ладонь, положил на свой локоть и потянул внутрь беседки. – Раньше начнем…

- Раньше закончим? – не смогла я смолчать, послушно устраиваясь на скамеечке и расправляя платье.

- Тоже нет, - усмехнулся он, присев напротив и посмотрев на меня. – Раньше начнем – дольше пообщаемся.

Я мысленно застонала. Надо было прийти вовремя! Сама выдавила улыбку и опустила глаза.

 - Как у вас дела?

- Хорошо, благодарю.

- Никто не обижает? – продолжил допытываться он, чуть наклоняясь вперед и заглядывая мне в глаза.

- Нет, - мотнула я головой и снова уперлась взглядом в землю.

Кстати, а где его тень? На земле её не было, только моя Ина переводила глаза то на меня, то на него.

– А… А ваша тень… Где? – вот не доведет меня любопытство до добра! Но так интересно же.

Дегасар хитро сверкнул глазами.

- У Расага много работы и своих дел. Но, возможно, потом я познакомлю его с тенями невест.

Идея была хорошая. Тени супругов не всегда любили друг друга, но если это случалось, считалось, что в браке их ждет счастье. На самом деле, это просто суеверие. Никакого влияния на людей симпатии теней не оказывали. Я знала несколько вполне счастливых супружеских пар, тени которых терпеть друг друга не могли. Но лучше, конечно, если будет хотя бы дружба – кто вытерпит вечные склоки в своем доме?

- Он, наверное, занимается теневой защитой? – предположила я.

- Угадали, - улыбнулся император. – Расаг контролирует все теневое пространство дворца. Он все-таки самый сильный из теней проживающих здесь людей, - мужчина так это сказал, будто сам и не причем вовсе. Хотя магический уровень тени напрямую зависит от силы мага.

- А в чем еще состоит защита? – набравшись храбрости, спросила я. Все-таки мы здесь ради обсуждения этого…

- Есть разные заклинания, - уклончиво ответил он. И вдруг встал. – Лисания, не покажете мне, чему вы научились на занятиях танцами?

И протянул мне руку ладонью вверх… как на балу. Только вот мы были одни. И без музыки… и… вообще зачем ему это?

Я вдруг остро осознала, что танцевать вот так, в пустой беседке вдвоем… слишком интимно. И страшно до мурашек.

- Я не успела чему-то научиться, - запротестовала я.

- Хм, уверены? У меня несколько иная информация на этот счет.

Вот… разведчик нашелся!

- Здесь нет музыки, - сделала я вторую попытку, гипнотизируя его ладонь взглядом.

- Не проблема, - он щелкнул пальцами, и в беседке непонятно откуда зазвучала тихая бальная мелодия.

Я закусила губу, пытаясь придумать, что еще можно сказать, но Дегасару, видимо, это надоело. Взяв меня за руку, он легко потянул на себя, заставив встать.

- Не хотите танцевать? – прямо спросил он.

- Нет, - мотнула я головой, посмотрев ему в глаза.

- Лисания, почему вы не можете сразу просто сказать прямо? – лукаво улыбаясь, спросил он. А вот взгляд у него был серьезный.

Я в удивлении округлила глаза.

- То есть… эм…

- По-вашему, если вы скажете, что не желаете со мной танцевать, произойдет что-то ужасное?

Конечно. Наверное…

Я опустила голову, скрывая глаза, но император легко дотронулся до моего подбородка, вынуждая встретить его взгляд.

- Я уже заметил, что вы меня боитесь. Нет, не прячьте глаза. Итак, давайте подумаем, что я могу вам такого страшного сделать… Хм, лишить ужина? Нет, это как-то жестоко по отношению к девушке. Забрать служанку? Так вы и сами прекрасно справитесь. Что еще? Помогите мне, что-то я даже придумать не могу, - и он шуточно потер в раздумьях подбородок.

Против воли я улыбнулась. А потом посерьезнела. Да что угодно он может сделать. Он же император! Не ожидает же он, что я скажу ему об этом прямо?