Эх, хорошая была попытка.

- А расскажи мне про Эбителлу, пожалуйста.

- Её Высочество? – Зета растерялась.

- Да. И вообще хватит стоять, присаживайся.

Девушка неуверенно заняла кресло, усевшись на самом краешке, как на жердочке, и, кажется, приготовившись вскочить при малейшей возможности.

- Но я ничего про нее не знаю.

- Совсем ничего?

- Ну-у, она почти не улыбается. И не очень любит людей. Со своей служанкой практически не общается, любит сбегать от стражи и бродить одна по городу – я слышала, что император её за это несколько раз ругал.

- А сколько ей лет?

- Недавно двадцать семь исполнилось.

- Так много, - удивилась я. – И она не замужем?

Зета снова пожала плечами.

- Есть слухи, что Его Величество хотел выдать её за какого-то принца другой страны, но принцесса его отговорила.

Интересно, как… У меня сложилось впечатление, что Дегасар делает только то, что считает нужным, ни с кем не советуясь.

- А как же отбор? Я не слышала, чтобы для нее он проводился.

- Проводился – закрытый. Но Её Высочество никого не выбрала.

Надо же, императора исходя из этой ситуации можно охарактеризовать либо слишком мягким и добрым, либо равнодушным к близким. Хотя, если бы его не заботила судьба сестры, выдал бы её замуж, пусть за того же принца. Но и назвать Дегасара добряком лично у меня язык не поворачивался.

На этом разговор иссяк. Меня потянуло на чтение чего-нибудь приключенческого, чтобы отвлечься, но подобных романов я ни у себя в комнате, ни в общей гостиной не нашла.

Осведомившись у Зеты, получила ответ, что во дворце есть обширная библиотека – на первом этаже. Служанка порывалась меня провести, но я отмахнулась – разве сама дорогу не найду?

Я некоторое время побродила по красиво обставленным коридорам. Все-таки тут невероятно!

Шагнув в очередное помещение, я ахнула – здесь стены были обиты синим бархатом. Мебель стояла светлая, резная. Наверное, это что-то вроде проходного кабинета для встреч.

Прошла к широкому арочному окну и выглянула на улицу. Парк! Да не просто дорожки с кустарниками, а потрясающей красоты клумбы с цветами! В этой части сада я так и не побывала…

Не утерпев, я попыхтела, но открыла створку и по пояс высунулась в окно. На меня буквально упали сотни сладких ароматов, вскруживших голову. М-м-м… Сколько здесь цветов? Сотни? Тысячи?

Пели птицы, и мне стало по-настоящему спокойно и хорошо... Нигде такого не ощущала, разве что в шляпной лавке бабушки в детстве.

Я бы, наверное, долго так провисела, встав на цыпочки и оперевшись об оконную раму, если бы снова не почувствовала взгляд, полоснувший по спине. По коже пробежали мурашки, а я чуть не упала вперед – в клумбу, которой так долго любовалась.

Успела удержаться в последний момент и быстро отшатнулась от окна, обернувшись и поправив мимоходом платье.

В комнате никого не было. И шагов я тоже не слышала.

Поборов смятение и страх, шагнула в центр помещения и еще раз внимательно осмотрелась.

Ну стол, два стула. Шкаф с какими-то брошюрами сбоку, отбрасывающий тень на синюю стену.

Никого живого. А между тем взгляд я все еще чувствовала. Изучающий, скользящий по телу вниз…

Не вытерпев подобного осмотра от невидимки, я стремглав понеслась из комнаты. Где там люди? Что у них творится в этом дворце?

Добежала, как ни удивительно, до самой библиотеки. Поколебавшись, все же зашла внутрь.

И облегченно выдохнула, пытаясь привести дыхание в порядок, – люди здесь были. Целых четыре невесты я заметила сразу. Девушки бродили тут и там мимо стеллажей, видимо, такие же любители чтения, как и я.