Вполне справедливо. Я спрятала смешок под укоризненным взглядом Иланоры.

- Дегасар, но если ты прекратишь отбор, то не женишься.

- Именно. Об этом я и говорил. Если не найду девушку, на которой захочу жениться, то подожду. Пять лет. Потом снова устроим отбор.

Иланора еще поспорила, но вынуждена была согласиться с сыном. Договорились, что император пока закроет срочные дела, а мы начнем готовить отбор. И уже через пару месяцев примем девушек-претенденток в летнем дворце.

2. Глава 1

Наши дни

Лисания

- Лис, скорее, всех девушек собирают в первом зале!

Нари схватила меня за руку и потащила за собой, а я подавила в себе желание вырваться и все-таки убежать. Ну не хочу я участвовать в отборе!

Хоть я и знала, что по возрасту подойду как претендентка, но все же надеялась как-то избежать этой участи.

- Нари, мое отсутствие никто не заметит!

- Ага, конечно, там кураторы всех пересчитывают. Думаешь, я, зная о твое нежелании, пошла бы тебя искать? Приказали!

Я выругалась, а Нари только хмыкнула.

Хорошо ей, не нужно ни о чем беспокоиться. Она давно потеряла невинность со своим женихом, хотя сейчас, зная о предстоящем отборе, все себя ой как берегут. При возможности стать императрицей на обычных парней девушки почти не обращают внимания.

Я тоже собиралась испытать близость со своим парнем до отбора, чтобы точно не участвовать в этом фарсе, только тому приспичило изменить мне как раз в тот день, когда я, вся такая красивая, пришла к нему без предупреждения.

Не то, чтобы я сильно расстроилась, скорее просто неприятно. Да, мы не любили друг друга, но не обманывать же!

В первом зале было не протолкнуться, и мы еле нашли свою группу. Куратор, увидев меня, кивнул, сделал отметку в своих бумагах и отошел в сторону. Я спохватилась, что как раз в этот момент можно сбежать, но тут на сцену вышла ректор Кларис, и все голоса резко смолкли.

Ректор, как я и ожидала, заговорила про отбор. Я заскучала и оглянулась, пытаясь понять, сколько человек разделяет меня от дверей. Выходило, что много.

- Не вертись! – шикнули на меня, и я смирилась, что сбежать сейчас точно не получится.

- …Еще в этом году Его Императорское Величество повелел наградить тех претенденток, которые пройдут третье и четвертое испытания, - дошел до моего сознания голос Кларис, и встрепенулась. Что-что там про награду?

Но ректор заговорила о другом, а я замерла, обдумывая. Нет, надо сначала выяснить, какая награда.

- Есть вопросы? – по традиции спросила Кларис, завершив свою речь.

И я, смутившись, все-таки подняла руку. Еще и первой успела.

- Да, студентка Лисания? – кивнула мне ректор. Стало приятно, что она не забыла меня с прошлого года, когда вела у нашей группы основы теневой магии.

- А какая будет награда за испытания? – краснея, спросила я, предусмотрительно усилив голос магией.

Кларис понимающе кивнула и неодобрительно глянула на тех, кто засмеялся от моего вопроса.

- Насколько я слышала, не менее пятисот имеронов. Точнее вам сообщат в летнем дворце.

Она стала отвечать на другие вопросы, а я задумалась.

Пятьсот! Можно дать задаток за шляпную лавку бабушки! Еще половину суммы ссудит банк, и лавка будет моей!

Не то, чтобы я собиралась работать шляпницей, но я провела первые годы жизни в той лавке. Точнее, пятнадцать лет. Мастерила шляпки, стояла у прилавка и даже занималась расчётами бюджета немного. Там я была по-настоящему счастлива.

А после смерти бабушки мать продала лавку и уехала на эти деньги из города. На три года меня приютила тетина семья, а потом я поступила в академию и переехала в общежитие. Но лавку все равно мечтала выкупить. По моим планам лет через десять у меня бы это точно получилось, но если есть возможность сделать это сейчас… Найму работников, у меня появится стабильный приход средств, я смогу снять отдельное жилье рядом с академией, перестану экономить практически на всем и…